花是我國重要的中藥材，栽培歷史至少有2100年，但紅花在國外是新的油料作物。紅花和藏紅花有很大的不同。我們這裏說的紅花是草紅花，也叫菊花紅花，是菊科雙子葉植物，而藏紅花屬於單子葉植物鳶尾，壹般通過鱗莖繁殖。雖然它們的花用於治療心腦血管疾病和婦科疾病，但菊花和紅花的價格比藏紅花便宜很多，而且安全無毒，栽培管理簡單。紅花能成為新的油料作物，首先歸功於科學家的努力。本世紀四十年代，美國從歐洲和非洲引進了壹些紅花品種。經過育種家的選育，紅花的含油量從26提高到45左右，有的甚至達到49，使紅花成為壹種待推廣的新油料作物。由於紅花具有抗旱、抗寒、耐鹽堿、栽培管理簡單、油品質好等優點，各國都非常重視。自1972起，聯合國糧農組織將紅花作為油料作物列入生產年鑒的統計項目。第壹屆、第二屆、第三屆、第四屆、第五屆和第六屆國際紅花大會分別在美國、印度、中國、意大利、美國和土耳其舉行，第七屆國際紅花大會將於2009年在澳大利亞舉行。可見紅花受到了廣泛的關註。那麽，紅花有什麽用呢？先說花。紅花的花具有活血化瘀的功效，因此被廣泛用於治療冠心病、心絞痛、心肌梗塞等疾病，具有療效迅速、穩定、無副作用的優點。由於紅花既是食物又是藥物，它不僅被廣泛用作藥材，還被用作飲料或藥膳的原料。由於紅花含有大量的紅花黃色素和紅花紅色素，早在古代就被用來印染衣服或制作化妝品。最近用紅花提取紅花黃色素，國家標準局在1985正式批準紅花黃色素作為食品添加劑。其實紅花的本質不是花，而是種子裏的油。因為紅花油中亞油酸的含量高達78-85，是壹種優質食用油，亞油酸的含量是已知油料植物中最高的。亞油酸是人體唯壹必需的脂肪酸，不能由人體自身合成，必須通過飲食供給。實驗表明，食用亞油酸可以降低膽固醇水平，從而達到防治動脈粥樣硬化和冠心病的目的。法國動脈粥樣硬化和膽固醇研究協調委員會的專家認為，膽固醇是心血管疾病的罪魁禍首。當膽固醇平均升至2.3g以上時，膽固醇比例下降1，心肌梗塞可減少2。美國國立衛生研究院的研究也表明，大幅降低膽固醇含量可能會打開壹些因脂肪堆積而變窄的血管。可見，防治心腦血管疾病的關鍵之壹是降低血液中的膽固醇，而紅花油和紅花保健油是降低血液中膽固醇的有效途徑。因此，開發紅花，使紅花油成為人們餐桌上的保健食品，對防治心腦血管疾病具有重要意義。日本國家營養和生理學大臣鈴木教授做了實驗。當實驗者服用紅花油壹周後，他們的血液膽固醇明顯下降，而當他們第二周吃純黃油時，他們的膽固醇濃度卻驚人地增加。第三周市場上用了紅花油，膽固醇繼續下降。實驗進行到第五周。吃紅花油時膽固醇含量明顯下降，吃黃油時膽固醇急劇上升。吃紅花油壹周，血漿中的甾醇可減少14-26，而吃芝麻油、花生油或大豆油的人，只減少1%或2%。可見，紅花油對降低血液中膽固醇的含量有非常顯著的作用。其實中國最早發現紅花油可以食用，有活血化瘀的作用。在中國醫學巨著《本草綱目》中早有記載。李時珍寫道:“紅蘭花也是紅花”，有活血潤燥、止痛消腫、通經活絡的功效。種子“功德花同”。可治“血氣刺痛、瘡瘍壞疽、女子中風、血熱煩渴”。紅花籽除了入藥外，還用於烹飪。《本草綱目》中寫道:“吾子五月收割，洗凈，搗碎切汁，拌醋食菜，極肥。”可見我們的祖先很早以前就用紅花籽進行食療了。現在亞油酸、亞油酸乙酯、亞油酸丸都已經作為藥品列入國家醫藥產品目錄。益壽寧的主要成分是亞油酸。值得壹提的是紅花油含有80-85的亞油酸。如果紅花油可以像大豆油、花生油壹樣作為食用油，那豈不是像天天吃益壽寧壹樣？
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