黃帝，人類的祖先
少殿次子黃帝，生於軒轅之丘(今河南新鄭西北)，故稱軒轅。黃帝年輕時異常聰明，學識淵博，才華橫溢，所以繼承了父親少典，被確立為熊部落的首領，所以也被稱為熊族。他所處的時代是原始社會向階級社會轉變的初期，社會變革非常激烈，所以史書上對他的戰爭有壹些生動的記載。
根據傳說，炎帝擾亂了部落。黃帝在獲得各部落的支持後，在漢泉(今河北涿鹿東南)曠野與炎帝作戰，取得勝利。此後又討伐蚩尤部落，統壹中原華夏地區。黃帝時代發明眾多，成就輝煌，使中國躋身於“世界四大文明古國”之列，因此被尊為中華民族的始祖。
據《國語》記載，少典娶了焦之女，生了黃帝和，黃帝在姬水附近長大，故姓姬。據史書記載，黃帝姓公孫。於是《史記·搜藏錄》調和了兩個姓氏，說黃帝原姓公孫，因生長在姬水附近而改姓姬。此外，史書還說他的名字叫軒轅，但沒有說明為什麽取這個名字。史記集說他有熊，史記考證做個比較，說黃帝本來就是熊的兒子，所以他有熊，軒轅是他的名字。因為他住在軒轅山，他以為那是他的名字，所以他以為那是他的名字，而且據《左傳》說，他也是帝鴻的。《史記正義》解釋說，黃帝名熊，國號熊氏。稱縉雲氏、帝鴻氏、宣帝氏。“玄”和“元”這兩個字都與汽車有關，所以齊思和的《論黃帝制造者的故事》(古史第七冊)把中國汽車和兒童的發明歸功於黃帝。《道史》更具體，說黃帝在孔桑山北造車。“橫木為軒，直木為軸，故稱軒轅。”至於黃帝為什麽叫黃帝，古人似乎異口同聲地說他“土而黃，故名黃帝”。
近代史學家提出黃帝是皇帝，即原始意識中的神(天)的意思。楊寬的《中國古代史概論》以《風俗通》、《春秋》等古代文獻為依據，把黃帝應寫成皇帝的地方寫了出來，如《易經》:“黃帝堯舜垂服，治天下。”《風俗通》曰:“帝堯舜垂衣而治天下。”而且從音韻上看，黃和黃同音，所以黃帝是皇帝。帝與神在《尚書·呂行》中也很常見。這樣看來，似乎可以把黃帝等同於皇帝和神。但“皇帝”這壹稱謂是秦始皇創造的，泛指中國的最高統治者，而“神”則有獨特的神格含義，“黃帝”則專指五帝之首，已成為壹種通稱。所以這三個方面在實際應用中不能混為壹談。