蔓越莓又稱小紅莓、小紅莓，與葡萄、藍莓壹起被稱為北美三大水果。對中國大多數人來說，蔓越莓這個名字很美，很陌生，但在學術界卻早已家喻戶曉。人們發現蔓越莓的葉子和果實可以入藥，在保護視力、控制尿路感染、防止血栓形成和動脈硬化、維持正常血壓等方面都有極好的效果。
近日，哈爾濱醫科大學附屬第四醫院劉明教授主持的課題組，通過動物實驗和深入探索，為蔓越莓增添了美麗迷人的色彩。其鮮提取物中含有大量的酚類物質，能抑制腫瘤細胞的增殖，促進癌基因的表達和雕亡。換句話說，蔓越莓作為壹種天然植物，在對抗癌魔入侵方面也有重要的藥用價值。
劉明說，蔓越莓是杜鵑花科越橘屬常綠灌木，抗寒性強。它主要生長在北半球的涼爽地區和高山濕地。在中國，它生長在長白山和興安嶺。6、7月開花後，結小而圓的紅黑色果實。在北美的壹些地區，蔓越莓已被大量種植，其果實主要用於加工成果汁和果醬。作為壹種健康食品，蔓越莓醬壹直是感恩節和聖誕節主菜火雞的配料和調味品。
從美味的餐桌到優秀的藥用產品，小紅莓可謂“成功轉型”。根據美國藥典，蔓越莓已被用作抗膀胱炎和尿路感染的佐劑，其顯著的療效得到了廣泛的認可。根據我國《中醫大辭典》，蔓越莓葉“味苦，性溫，微毒”，能利尿解毒，常用於風濕、痛風；其果實可“止痛治痢”。讓人刮目相看的是，蔓越莓因其極高的經濟價值、藥用潛力和發展前景，被聯合國糧農組織列為人類五大健康食品之壹。
劉明解釋說，蔓越莓的抗感染作用來自其果實中壹種獨特的苯基過氧化物，具有“類似疫苗”的作用，可以喚醒免疫系統功能，驅逐入侵的有害細菌。進壹步的研究表明，蔓越莓可以降低尿路感染率，因為其有效成分會使引起感染的致病菌難以粘附在尿路的細胞壁上，容易隨尿液排出體外。此外，蔓越莓還會使尿路環境酸化，不利於細菌的生長繁殖。
研究人員還發現，蔓越莓的化合物可以防止牙菌斑的形成，有助於防止牙周病的侵入；每天喝蔓越莓汁，富含抗氧化劑“原花青素”和高濃度的維生素C，能顯著降低體內低密度脂蛋白(俗稱壞膽固醇)的含量；蔓越莓的化學提取物可以在體外阻止乳腺癌細胞的增殖；壹些人在連續幾個月定期飲用蔓越莓汁後，有效殺死了胃中的幽門螺桿菌，而幽門螺桿菌被視為胃癌和胃潰瘍的“罪魁禍首”。
在自然界中，有許多水果和蔬菜可以預防癌癥，如葡萄、蘋果、草莓、菜花、西紅柿、胡蘿蔔等。劉明認為，重要的是人類惡性腫瘤細胞在長期接觸化療藥物後容易產生耐藥性，使療效大打折扣。天然植物和大量中草藥中的化合物來自天然配伍，幾乎沒有細胞毒性和副作用。這就是廣大醫務工作者苦苦追尋的原因。