中國古代最恐怖最厲害的四大神獸是青龍、白虎、朱雀、玄武。青龍白虎掌四面八方，朱雀玄武陰陽相合，四靈神獸為黑龍白虎朱雀玄武天四靈。青龍是東方之神；白虎是西方之神；朱被稱為南方之神；玄武是北方之神，龜蛇合壹。所以有“三輔圖”說:“青龍、白虎、朱雀、玄武，天四靈，以方為方，王使宮亭而取法。”古代古人將天空分為東西南北四宮，以青龍(黑龍)、白虎、朱雀、玄武(壹種龜形神)命名。實際上，天空分為四個部分，由每個部分的七顆主星連接而成，並以其形狀命名。
東宮的角、角、房、心、尾、簸箕等形似龍，故稱東宮為青龍或黑龍。
西方七星，魁、樓、胃、昂、璧、角、參，形似老虎，稱西宮為白虎。
南方的井、鬼、柳、星、張、翼、網為鳥形，稱為朱雀；
北方七星鬥、牛、女、空、危、房、墻，形似龜，稱玄武。
於是，青龍、白虎、朱雀、玄武就成了守護天官、造惡、調節陰陽的四神。四神中，青龍、白虎主要被視為辟邪之靈，其形象多出現在宮殿、寺廟、城門或墓葬及其器物中。最後壹種場合，龍不是在幫助墓主人升天，而是在威懾邪靈，捍衛墓主人的靈魂安寧。
在古代，龍是皇權的象征，是吉祥之物。《瑞嬰圖》雲:“舜東巡獵，黃龍負圖，置舜前。”漢畫中的藍龍有的代表吉祥以示吉祥，有的是升仙騎行的聖物。尤其在漢代，龍不僅是吉祥之物，更是神仙。在古代，許多神和人在乘龍旅行。例如，祝融騎了兩條龍，顓頊乘龍遊歷了四海，黃帝乘龍升天。龍在漢代五行觀念中被視為代表東方的神獸。
青龍，又名“黑龍”，是古代神話中的東方之神。龍是中華民族的圖騰。從黃帝把它托付給天和魏澤開始，它就是中華民族乃至整個中國的象征，而它的定型是在漢代。自大漢朝以來，它就被確定為皇帝的象征和代表。在東方傳說中，龍看起來像壹條長蛇，壹個獨角獸的頭，壹條鯉魚的尾巴，長長的胡子，像鹿壹樣的角，五只爪子，令人生畏的樣子，而在西方神話中，龍更像壹只長著翅膀的蜥蜴。
白虎，古代神話中的西方之神。身材如虎，白虎兇猛，因此成為尊嚴的象征。同時，白虎也象征著權力和軍隊，所以古代很多以白虎命名的地方都與軍事有關，比如古代軍隊中的白虎旗和軍事符號上的白虎雕像。白虎壹般出現在漢代的石墓門上，或與青龍壹起單獨雕刻在墓楣兩側作為辟邪畫像。《依桐風俗》中說:“老虎，陰莖，所有動物的長度，可以擊敗尖銳，吃鬼。”在漢代五行觀念中，白虎被視為西方神獸。
朱雀，鳳凰，在古代被尊為鳥中之王，是吉祥的象征。圖騰，最初是東方部落崇拜的，就像長著五彩羽毛的錦雞，本性高貴，飲必擇食，住必擇枝。相傳鳳凰見之，天下太平，所以朱雀在古代的影響力堪比龍，成為占蔔玄學的重要內容。被視為代表南方的神獸。
朱雀，又名“朱雀”，形似鳳凰，古代神話中的南方之神。因為長得像鳥，位於南方，又有火的屬性，所以在遊戲中經常以鳳凰的形態出現。但其實朱雀和鳳凰是兩種不同的生物。鳳凰是鳥中之王，但朱雀是天上的靈獸，比鳳凰更稀有，更高貴，破壞力更強。在日本的漫畫和遊戲中，朱雀都是作為強大的召喚師或者妖獸出現的，比如漫畫《遊遊白樹》和由漫畫改編的同名遊戲。
玄武，又叫“真武”，俗稱“真武大帝”，是道教崇拜的神。相傳，古井樂王的王子出身兇悍，遊歷東海。遇到神仙就給了他壹把劍，去了湖北武當山修行。42年成功後，白天崛起，成為衛鎮北宣武軍。但到了宋代，因為禁止使用神秘人物，所以改名為真武。玄武據說也是北海的大鱉。這只烏龜曾被用作支撐整個蓬萊仙山的支柱。由於其深刻的精神覺知，經過多年的耳聞目睹，終於修成正果。所以帝王陵墓裏有很多龜馱碑，這就是玄武的秘密。另外玄武又叫玄明，所以又叫北冥。聽到這個名字，估計很多讀者會聯想到北冥歸海，以及金庸《老君》中的人物逍遙所寫的《北冥神功》。
玄武，形似龜蛇鱗，是龜蛇結合體。龜有升仙之氣。洪興祖《楚辭補遺》說:“玄武為龜蛇，因地處北方故稱玄，因有鱗故稱武。”玄武之名由此而來，與南方之神朱雀相對應。
麒麟，中國古代傳說中象征仁、吉祥的靈獸，形似鹿、龍頭、麒麟、獅尾、牛蹄，身上覆有鱗片，有火焰。“麒麟”以“鹿”為部首。古人造這個詞的時候就明確告訴人們麒麟是由鹿進化而來的，但絕不是鹿，零件和裝備都比鹿多。據說它的身體像浣熊，也可以寫成貓頭鷹，在古籍中簡稱為獐；有壹條牛尾巴，壹個圓頭，但只有壹個角。有的說齊是男的，林是女的，兩人的造型略有不同。但據說齊家的開頭大致像壹只鹿。被古人奉為神獸、仁獸。它的壽命很長，可以活兩千年。能吐火，聲音如雷。“毛毛蟲360，獨角獸長”。
麒麟是壹種吉祥的動物，它是和平和長壽的。鹿本身就是動物中的馴獸師，身體強壯，善於奔跑，對人大有裨益。傳說中的白鹿原特別神。民間有個說法，麒麟送子。麒麟以鹿為主，兼有牛、羊、馬的特點。它的綜合方面沒有龍鳳那麽廣泛，但名氣也不小。麒麟的研究不如龍鳳文化的研究熱門。不清楚它的原作者是誰，出處如何。有學者推測可能是周人的祖先，因為周人原本生活在西北，當時的西北水草豐富，適合鹿的生長。
在奴隸社會和封建社會，龍鳳被最高統治者奪取，失去了圖騰合成的本義，成為最高統治者皇帝和皇後的象征。天性善良的麒麟，在權力競爭中被擠入了百姓之中，百姓期待它帶來好年景、好財運、長壽、美麗。
“狩獵隊...發現壹只藍色的怪物興高采烈的快速經過營地。這個怪物的速度太快了。人們只能看到它頭上有彎曲的角，亮藍色的羽毛，羽毛上有規則的燦爛花紋。在場的每個人都承認，他們從未見過如此奇特而美麗的野獸……”
道教守衛者中，青龍、白虎、朱雀、玄武專門鎮守道門，稱為“四象”、“四靈”。
青龍、白虎、朱雀、玄武源於中國古代對星辰的信仰。中國古代把天空分為東、北、西、南四個區域，稱為“四象”，即東方的黑龍、北方的玄武(龜蛇)、西方的白虎和南方的朱雀。這種“四象”是古人把每個方向的七個夜晚連起來想象出來的四種動物的形象。如《東方黑龍》中，角如龍角，椽屋如龍，尾如龍尾。南朱雀似至芙蓉之鳥，為喙，星為頸，張為鋅，翼為羽檁。後來古人將其與陰陽、五行、五方、五色搭配，於是有了東方龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。後來應用到軍坑和軍銜上，成為行軍打仗的守護神。如《禮記·曲禮》中說，“行，前朱鳥(雀)而後玄武，左青龍右白虎，搖於樓。”陳皓寫道，“是的，軍隊會離開。朱雀，玄武，青龍，虎子，四方之名。”又曰:“劉，旗上飄帶，皆放，龍旗九，雀七，虎六，龜蛇四。”也就是說，它的表現形式是在標上分別畫出“四象”，以示前後左右軍陣，鼓舞士氣，達到所向披靡的目的。論其功用，《十三經·禮記·曲禮·商註》曰:“似鳥之飛，似龜蛇之毒，龍虎之盛，非此四物可比。”可見其作用之大。
道教興起後，沿襲古語，將青龍、白虎、朱雀、玄武納入神靈體系，作為守衛之神，威嚴極強。《抱樸子雜英》引用《神仙經》描述太上老君的形象說:左有青龍十二條，右有白虎二十六只，前有朱雀二十四只，後有玄武七十二只。很有氣勢，真的很有氣勢。後來，四象逐漸被擬人化，並有了它們的稱號。據《北極七元紫拓秘》記載，青龍名為“張夢沈駿”，白虎名為“督兵沈駿”，朱雀名為“淩沈光君”，玄武名為“明治沈駿”。不久，玄武(真武)信仰逐漸擴大，從四象中脫穎而出，成為“大皇帝”。青龍和白虎被列入門神名單，專門鎮守道觀山門。宋代範智能《嶽陽地誌》說:“老子廟裏有兩個神，叫青龍、白虎。”姚明的《常熟私錄·蜀觀》中說:“到道觀門口的兩位大神，左邊是青龍之神，右邊是白虎之神。
青龍――道教中的東方守護神
青龍原是古代神話中的東方之神，道教東方七宿四象之壹。二十八宿，東方七宿(角、康、汴、房、心、尾、簸箕)有龍的形象，位於東方，屬木，顏色為藍色，合稱青龍，又稱黑龍。《太誌》四十四卷稱青龍東鬥如下:“角素天門，康素亭，昌素天府，蘇芳田義星君，辛素天王星君，威素天極星君，極素天祿星君。”至於其形象，《道門通角要用集》有七雲:“東方龍角，氣盛氣盛，吐雲發光，呼雷，飛八極，繞四鬼而行，立於我左。此外，道教在煉丹方面也使用它。如《雲七章》卷七十二引古經四神之丹，曰:龍為龍，東方木亦為水銀，清而不甘，不濁，不可取，遠，有無窮隱變，故謂龍也。
白虎
白虎最初是古代神話中的西方之神，是道教中七顆昴宿星的四個形象之壹。二十八宿的西方七宿(魁、樓、胃、昂、畢、貘、申)為象虎，位於西方，屬金，色為白，合稱白虎。《太上皇如齋儀》卷四十四稱白虎Xi鬥邢俊:“蘇葵天將邢俊，婁宿天牢邢俊，蘇偉天倉邢俊，昂宿天目邢俊，畢宿天二星君，李宿天平星君，沈宿天水星君”，至於其形象，《道門通教要用集》壹書有七雲:“西應宿虎，以盈盈之質，定音，威嚇禽獸，攪山以立我權。”同時，道教在煉丹方面也使用它。如《雲起七夕》卷七十二引用古代典籍中四神之丹說:“白虎，西金，亦得實位。”《經》雲:子若成事，夫人之異名，五行相生，也是由精所致。它不能動，所以叫老虎。
朱雀
朱雀原本是古代神話中的南方之神，南方道教七星宿四象之壹。南方七宿(景、桂、柳、興、張、易、朱)為二十八宿，形象較暗，位於南方，屬火，色為紅。它們統稱為朱雀，又稱“朱雀”。《太上皇左·翟逸》卷四十四中，稱南方諸崔姓:“蘇靜天京邢俊，歸蘇天魁邢俊，劉蘇楚天邢俊，蘇星天庫興軍，張蘇天秤興軍，益蘇天都興軍，吉蘇天界興軍。”至於其象，《道門焦桐必用集》有七雲:“南朱崔，從鳥之長，丹之分之變，藍雷之聲，五彩之色，神器六象，來導我。”同時，道教在煉丹方面也使用它。比如《七章雲誌》卷七十二引用了古代經典中的“四神之丹”，說朱翠是朱翠的創始人，南丁丙火朱砂也是龍，氣成鳥。其氣升天，其質陣為地，故為大丹之本，見火而飛，故得之。
龜
玄武原是古代神話中的北方之神，北方道教七星四象之壹。七北宿(鬥、女、虛、危、房、壁)二十八宿位於北方，又名龜蛇臺，屬水，顏色神秘，合稱“玄武”。《太上皇如齋儀》卷四十四稱北玄武星君:“鬥蘇田渺星君、牛蘇天機星君、女蘇天女君、徐蘇天晴星君、危蘇天千星君、蘇蘇天齊星君、蘇比石天星君”，就其形象而言，《道門焦桐精要集》有七雲:“北玄武、太陰化生、虛危表裏質、龜蛇臺形、周遊九地、統率萬靈、從我右而來。”同時，道教在煉丹方面也使用它。如《雲起七夕》卷七十二引用古代典籍中四神之丹，說“玄武者，為我國北方之黑汞，可柔可堅。”《經》雲:菩薩如水。非鉛非錫非石之類，水為河東神水，生於天地之前，故醫學不能暫棄，能養萬物，故稱玄武。
麒麟
麒麟是中國古代傳說中象征仁和吉祥的靈獸。它的形狀像鹿，龍的頭，獨角獸，獅子的尾巴，牛蹄，覆蓋著鱗片和火焰。
“麒麟”以“鹿”為部首。古人造這個詞的時候就明確告訴人們麒麟是由鹿進化而來的，但絕不是鹿，零件和裝備都比鹿多。據說它的身體像浣熊，也可以寫成貓頭鷹，在古籍中簡稱為獐；有壹條牛尾巴，壹個圓頭，但只有壹個角。有的說齊是男的，林是女的，兩人的造型略有不同。但據說齊家的開頭大致像壹只鹿。被古人奉為神獸、仁獸。它的壽命很長，可以活兩千年。能吐火，聲音如雷。“毛毛蟲360，獨角獸長”。
麒麟是壹種吉祥的動物，它是和平和長壽的。鹿本身就是動物中的馴獸師，身體強壯，善於奔跑，對人大有裨益。傳說中的白鹿原特別神。民間有個說法，麒麟送子。麒麟以鹿為主，兼有牛、羊、馬的特點。它的綜合方面沒有龍鳳那麽廣泛，但名氣也不小。麒麟的研究不如龍鳳文化的研究熱門。不清楚它的原作者是誰，出處如何。有學者推測可能是周人的祖先，因為周人原本生活在西北，當時的西北水草豐富，適合鹿的生長。
在奴隸社會和封建社會，龍鳳被最高統治者奪取，失去了圖騰合成的本義，成為最高統治者皇帝和皇後的象征。天性善良的麒麟，在權力競爭中被擠入了百姓之中，百姓期待它帶來好年景、好財運、長壽、美麗。"
狩獵隊...發現壹只藍色的怪物興高采烈的路過營地。這個怪物的速度太快了。人們只能看到它頭上有彎曲的角，亮藍色的羽毛，羽毛上有規則的燦爛花紋。在場的每個人都承認他們從未見過如此奇怪而美麗的野獸..."