中國醫藥學具有悠久的歷史，它是我國人民幾千年來與疾病鬥爭的智慧結晶。傳說中，神農、黃帝被認為是我國醫藥的創始人。據說神農嘗百草，了解藥性，壹天就中毒70多次。
壹天中毒70多次而不死，的確是個神話，但在神話的背後，反映的卻是我們的祖先認識藥物的艱辛歷程。這個神話中有壹點是符合歷史事實的，即先民們早期所使用的藥物，確實是以草類居多，以至於我國整個古代壹直將藥物學叫做“本草學”。黃帝，今天被奉為我們中華民族的遠祖。
傳說他和他的大臣歧伯、伯高、少俞、雷公等，都是醫學高手，並且經常在壹起討論研究醫學問題，為中醫的發展做出了貢獻。神話傳說雖然未必真有其事，但神農、黃帝所代表的，是我們祖先由蒙昧進入到文明的壹個重要時代，所以，我國早期的醫學著作，如《黃帝內經》、《神農本草經》等，多托名於黃帝、神農，其中就有著壹份對祖先開創之功的仰慕之情。
在我國，關於醫藥的記載是從商代的甲骨文開始的。殷墟出土的10余萬片甲骨文中，有323片與疾病有關，包括內、外、婦、兒等20多種疾病。西周至春秋，古文獻中關於醫藥的記載逐漸增多。如《詩經》中就記有後世入藥的植物80余種；《山海經》雖成書於戰國，但其中的資料卻由來已久，該書不僅所記的藥物數量擴大到了120多種，而且壹般都和主治的疾病相聯系，說明其功效和使用方法。
在遠古時代，醫和巫是不分家的，即巫師不僅從事鬼神活動，而且兼管人間疾病的治療。到西周時，巫與醫已開始分立，出現了專職醫生，並有了簡單的分科，還建立了壹套醫療制度。當時，“醫師”總管醫藥事務，他不僅負責對醫生的年終考評，而且有收集病例記錄和報告的責任。專職醫生的出現和醫事制度的建立，為醫學經驗的積累和醫療水平的提高創造了條件。
春秋戰國至兩漢時期，我國古代醫學得到了巨大發展，特別是對中醫基礎理論的建立來說，這是壹個黃金時代。早在春秋晚期，壹些著名的醫學家就開始了對古代醫學經驗和知識進行系統整理和總結的工作。據《左傳》記載，秦國的醫和曾把致病的原因歸結為陰、陽、風、雨、晦、明六氣。六氣致病說是我國最早的病因理論。
稍後的名醫扁鵲(秦越人)在醫療活動中已使用望、聞、問、切的“四診法”，這是後世中醫診斷疾病的基本方法和手段。伴隨著醫學經驗和知識的總結和整理，醫學專著也開始出現。1973年，在長沙馬王堆三號墓出土了大批竹簡帛書，其中就有醫書14種，包括經絡、脈法、醫方、養生、胎產各個方面的內容。這些醫書產生的年代大致在春秋末期到秦漢之間。其中《足臂十壹脈灸經》、《陰陽十壹脈灸經》、《五十二病方》等，都是迄今發現最早的醫學專著。除馬王堆出土的醫書外，這壹時期產生的醫學著作還有很多。