申思湯是中醫著名的健脾方藥，其中“申思”指的是薏苡仁、蓮子(或黨參)、芡實、茯苓四仙，合在壹起相輔相成。做出來的湯對人體有很多好處，健脾養顏，減少幹燥，幾乎起到了無敵的作用。四神之名實至名歸。
相傳乾隆皇帝下江南時，侍候在身旁的四位朝臣因日夜操勞，相繼病倒，船、車東奔西跑。面對這種情況，連內科醫生都束手無策。於是乾隆皇帝下令當地縣令貼出名單，進行醫療。很快，壹個和尚來揭示名單。把脈後開出“蓮子芡實山藥茯苓等量燉五花肉”的藥方，並宣稱“四臣，事已成！”。
四大偉人降服了這個方子之後，真的馬上就好了。從那以後，每壹個南巡的官員都用這個食譜來燉菜養生。久而久之，這種方便便以‘四臣湯’的名義在民間廣為流傳。這個方子傳到臺灣省時，還不清楚“申思湯”的來歷，而且“陳”和“申”的臺語發音相同，所以改成了“申思湯”。
“四神”都有補脾陰、厚腸胃的作用。他們可以治療容易消化不良和腹瀉的人，可以吃不長肉也不胖的人，價格大眾化。它們是瘦子增肥的最佳食物。加入豬肚壹起煮，更有助於消化。
申思湯中含有大量澱粉，單獨燉時口感澀澀，適宜添加蛋白質增加潤滑感。除了五花肉配申思，肉食者還可以加入豬骨、豬小腸和排骨。素食者可以加入豆制品壹起煮粥或煲湯，更容易消化。