蓖麻原產於非洲，現在遍布世界各地。蓖麻為壹年生或多年生草本植物，壹般在氣溫較低的北方地區為壹年生，在氣溫較高的南方地區為多年生。雖然是草本植物，但蓖麻可以長成龐然大物，高達5米，還可以掛很多木本植物。種植蓖麻花期壹般在5-8月，結果期壹般在7-10。壹些野生蓖麻品種全年開花，四季結果。蓖麻的果實比較可愛，渾身都是軟軟的刺，類似海膽。果實成熟後會裂開，露出裏面的蓖麻籽。
蓖麻籽(蓖麻籽)有劇毒，所以有人說蓖麻籽是生化武器。蓖麻子中有兩種有毒成分，即蓖麻毒素和蓖麻堿。這兩種成分毒性很大，大人小孩壹旦誤食生蓖麻子，就會有生命之憂。非洲的野生蓖麻子毒性最大，兩顆可以殺死成年人，小孩只要1；我國種植的蓖麻子毒性沒有那麽強，但成人誤食超過10就會死亡，少數兒童也會死亡。
蓖麻毒素是毒性最大的天然毒素之壹，7毫克就能致人死亡。蓖麻毒素由總毒素、毒素和凝集素組成，能嚴重破壞和分解哺乳動物真核細胞。蓖麻堿毒性很大，因為它的分子中含有氰基。氰基化學品多為劇毒，蓖麻堿也不例外。同時具有劇毒和致命兩種天然毒素，這也是人們認為蓖麻是生化武器的主要原因。據說二戰時，有些國家試圖用蓖麻毒素研制生化武器，但最後沒有成功。
如果誤食生蓖麻子，不會立即中毒，大多有24至72小時的潛伏期，其中18至24小時最為頻繁。剛開始喉嚨不舒服，覺得惡心，會逐漸發展成嘔吐腹瀉。嚴重的話會便血，尿血，尿蛋白，休克昏迷，最終死於重要器官(心、肝、腎等)嚴重衰竭。).萬壹蓖麻籽中毒，建議盡快送醫院。雖然服用米湯、喝牛奶、洗胃、催吐對緩解蓖麻子中毒有幫助，但醫院是最專業的，能最大限度降低死亡風險。？
雖然蓖麻子毒性很大，但作為壹種天然毒素，很容易被破壞或分解。相關研究表明，高溫是破壞蓖麻毒素最簡單的方法。將蓖麻子在水中煮沸兩個小時或在鍋裏油炸可以使蓖麻子無毒。湖州農村有炒蓖麻子的傳統，基本沒有中毒事件。但是，作者並不推薦任何吃蓖麻子的行為。？
蓖麻毒素雖然毒性很大，會致人於死地，但如果用得好，好處也很多。蓖麻毒素可以用來治療癌癥。蓖麻毒素對某些惡性腫瘤細胞有非常強的毒性，殺滅惡性腫瘤細胞的效果非常好，因此在臨床上被廣泛用於惡性腫瘤的治療。蓖麻堿的重要性不亞於蓖麻毒素。蓖麻堿廣泛應用於農藥領域。它最大的優點是殺蟲效果好，但不會傷害植物，短時間內可降解。