中國的藥膳歷史源遠流長，漢代就有藥膳應用的史實。據史料記載，在漢代醫聖張仲景所著的《傷寒論》壹書中，以大棗為入藥原料的方劑多達58種。明代大藥師李時珍所著的《本草綱目》中，棗條目下有19個方子，可見藥食同源之重要。經過歷代的研究和改進，已發展成為我國傳統醫學的壹門實用營養學科，或稱“中醫營養學”。
它不僅為中華民族的傳統醫療奠定了“藥食同源”的保健基礎，而且具有人群預防和疾病臨床治療的意義。同時也蘊含著中華民族的優秀文化和博大精深的國粹。不僅成為祖國各民族養生的壹種手段，而且這種理論和技藝從近代開始流傳到世界很多地方，比如東南亞周邊國家的人民，都非常喜歡藥膳。
原材料的選擇:
藥食兩用的食物是藥膳原料的廣泛來源，實際烹飪中使用的幹果不計其數。人們日常飲食中使用的所有食物都屬於藥膳的可選原料，無論是五谷雜糧，還是豆類、小雜糧、水果及其幹果、各種蔬菜，都可以作為食療和藥膳的可選材料。此外，動物、家畜或水產、海鮮都在選材範圍內。
在這類原料中，往往會涉及到中藥材的藥食兩用產品。例如，山藥不僅是日常生活中使用的食物，也是補腎健脾的藥材。貝母、苦杏仁經過炮制成為祛痰止咳的有效藥膳。阿膠以驢皮為原料，與烏雞配伍，具有很好的補血、養血、美容功效。
糖、酒、油、鹽、醬、醋等。人們日常生活中使用的都是藥膳的成分，尤其是飲料和酒，是制作藥膳必不可少的原料。藥膳中各種香辛料與調味品混合，可增加藥膳的美味，提高成品的功能，因此特別受人們的贊賞。各種蜂蜜、蔗糖都是藥膳制作過程中使用的佳品。此外，非蔗糖甜味劑，如阿斯巴甜、甜葉菊等，都是現代科學制成的新型調味品。