苦瓜又名涼瓜、癩瓜，俗名錦荔枝、蔓荔枝、紅姑娘、紅綾鞋、癩葡萄、雷公鑿等、苦瓜為葫蘆科壹年生攀援草本植物苦瓜的果實。我國各地均有栽培。秋季果實成熟時采收。剖成兩半，去瓤，洗凈鮮用或切片曬幹用。
成分功用
苦瓜含蛋白質、脂肪．糖類、鈣，磷、鐵、無機鹽、維生素、胡蘿蔔素、粗纖維和苦瓜素等。苦瓜中維生素B族的含量居瓜類之首，維生素c的含量也高。種子含苦瓜素、脂肪酸、蛋白質等。苦瓜中的苦味物質是生物堿類中的奎寧，有促進食欲、利尿活血、消炎退熱、解勞乏、清心明目的功效。研究發現，苦味食物含有較高的氨基酸，在30多種氨基酸中有苦味的就有20多種，某些苦味食物是維生素B族的重要來源，而維生素B族對癌細胞有較強的殺傷力。
苦瓜所含總皂苷成分有降血糖作用。實驗證明，苦瓜對四氧嘧啶性糖尿病小白鼠有顯著降糖作用。有報道說：把苦瓜曬幹研粉制成片（每片含幹粉0.5克）．每次15 - 25片，每日3次口服，對治療糖尿病總有效率達79%。苦瓜還含有壹種具有生物活性的蛋白脂類，可提高人體免疫力，具有抗癌作用
性味功效
苦瓜味苦性寒。入心、脾、胃、肝、肺經。生者清暑瀉火，滌熱除煩；熟者養血滋肝，潤脾補腎。主治暑熱煩渴，肝熱目赤，心火亢盛，心煩等癥。
用法用量
鮮苦瓜每次用100 - 500克，幹品每次用20 - 50克。做菜、炒食，或煎湯、絞汁服。
食用方法
l．涼拌苦瓜：將苦瓜洗凈剖開去核，以涼鹽開水泡洗後切成細絲，加醬油、醋、麻油、白糖、蒜末、蔥屑、味精拌勻即成。這道菜吃起來清脆可口，五味俱全。具有清熱瀉火的作用，適用於暑夏容易上火者。
2．苦瓜汁（《福建中草藥》）：鮮苦瓜1個，去瓤，切碎，搗爛絞汁。每次半杯，沸水沖服。具有清利濕熱的作用．適用於濕熱腹瀉或痢疾之輕證。
藥用驗方
苦瓜散（《滇南本草》）：苦瓜1個，去瓤，曬幹，焙幹研末。每次5克，燈草煎湯送服。具有清肝瀉火的功效。主治肝經有熱，目赤眼痛等癥。
註意事項苦瓜性寒，脾胃虛寒腹瀉者不可服。