早在兩千多年以前，《詩經 小雅》中就有：“陟彼北山，言采其杞”。吳樹幹、賴長揚二位先生將這兩句翻成現代語言：“惘惘登上北山去，采枸杞啊采枸杞”。由此可見，枸杞的生長與食用，淵源久矣。
“世界枸杞在中國，中國枸杞在寧夏，寧夏枸杞甲天下”。由於寧夏特殊的自然環境，使寧夏所產枸杞優於我國其他地區。《中國藥典》中規定：為寧夏枸杞方可入藥，入藥枸杞為寧夏枸杞幹燥成熟果實，其功效為補腎、益精、保肝、明目。我國古代醫學典籍中也多處記載了枸杞的藥用價值。《神農本草經》記載，“久服枸杞能堅筋骨、耐寒暑，輕身不老，乃中藥中的上品”。《本草綱目》中稱，“久服，堅筋骨，輕身不老，耐寒暑”。中國是最早利用枸杞資源的國家，古代人類對於枸杞神奇作用的崇拜，為此書寫了很多的跟枸杞有關的故事。 枸杞子可補腎益精，養肝明目，潤肺滋陰，是人間的福壽果。說起枸杞子，還有這樣壹段有趣的傳說。
話說王母娘娘得道成仙前，曾在昆侖山烏龍溝壹帶以挖藥材為生。因他不圖錢財，把采來的草藥送給有病的窮人，而被仙人點化成仙，封為玉皇大帝的皇後，也就是王母娘娘。在天庭，王母娘娘不忘凡間的窮人，想到凡間點化壹個傳藥治病的人代替自己，造福人間百姓。
有壹天，王母娘娘扮成壹個老太婆討飯到壹個村落，他想圍觀的眾人說，誰要認她為娘，她可傳授識要采藥的本事。壹時間，討飯老太婆能識百藥的消息便傳開了。不久，有壹個商人找到討飯老太婆。這商人有自己的小算盤，他想學會了認藥，可以采藥治病，賣藥材，賺大錢。於是，他把老太婆接到了自己的家裏，好衣好飯伺候著。但過了些日子，老太婆卻壹直不提傳藥治病之事。壹天，商人假惺惺地叫了壹聲娘，問起傳藥之事，老太婆答道，我年老體衰，上不了山，需妳背我上山。這商人心裏，上昆侖山要幾十裏路，我哪背得動。於是他找了幾個農夫用轎子擡老太婆，可老太婆說，必須妳親自背我，這樣我才傳本領給妳。這商人那能吃得了這苦，心想這不是在整我嗎！商人大怒：“我白養活了妳這麽多日子，妳想騙吃騙喝呀，滾妳的吧！”老人也不發怒，冷笑壹聲，換上自己的破衣裳，離開了商人的家，又開始沿街討飯。沒多久，又有財主找到了她，願認她當娘。這財主心裏盤算的是，若能讓老太婆傳授采藥的本事，采到名貴的人參和靈芝，把它們獻給權貴，弄個官當當豈不是件美事！於是，他把老太婆接到家，先是好吃好喝招待，可過了壹個多月，仍不見老人傳藥，財主心裏忍不住了，便又像商人壹樣，把老人趕出了家門。
這樣，王母娘娘仍扮作要飯的，每走到壹個地方，就會說出自己的心事，但是很多人把老人當做瘋子、騙子，誰也不願認她為娘。最後，王母娘娘駕祥雲來到寧夏地界。按下雲頭，王母娘娘看到山河發洪水，壹樵夫背著壹老人過洪水漫過的石橋。王母娘娘壹看，心想這不正是我要找的傳藥之人嗎！看見樵夫把老人被過橋後，王母娘娘又扮作討飯老太婆喊樵夫，請他也背自己過河。樵夫聽到喊話後，立即過河，把討飯老人也背過河。王母娘娘壹看這樵夫如此善良，想把認藥本事傳給他，於是考驗樵夫，就說自己幾天沒吃飯了。樵夫又把老人扶到不遠的家裏，噓寒問暖後，讓妻子端上飯菜。討飯老太婆吃了飯要走，兩口子攔住說：“這大熱天的，您上哪去啊？”當老人說還要去討飯時，善良的兩口子十分同情，勸她說：“您這把年紀了，討飯多不容易呀！要是不嫌我家窮，就在這住下，給我瞎老娘做個伴吧？”討飯老太婆遲疑了壹下，然後點了點頭。
日子過得很快，轉臉過了半年。壹天，討飯老太婆試探說：“老這樣住您家心裏過意不去，還是讓我走吧？”樵夫急了：“您沒兒沒女，我把您認做幹娘，這不挺好嗎？將來為您養老送終。”王母娘娘心想這才是我要找的善良之人，將來定能把造福人間的聖果傳授下去。
又過了些日子，討飯老太婆突然對樵夫說：“孩子，妳背我到龍泉山看看吧！”樵夫不明老人的心思，但還是愉快地答應了老人。他背著老人山坡下溝，跑東串西，累的汗流如雨，還不時和老人逗趣，老人自始至終很開心。於是，老人開始給樵夫傳授認藥采藥治病救人的本事。天天如此，樵夫識得了很多草藥，記住了治病的方法。
壹天王母娘娘仍讓樵夫背著早早上了山，壹輪紅日冉冉升起，王母娘娘對樵夫說：“我的使命已經完成，今天就要離開妳，我該上天庭了。”說著摘下自己的耳墜，連同自己平時拄的拐杖都給了樵夫，囑咐樵夫，回家後把拐杖插在妳家的院子裏，耳墜掛在拐杖上，就可以結出滿樹的紅果子，可治好妳瞎娘的眼睛。妳要造福百姓，切不可拿紅果子發財，去坑害百姓。說罷，化作壹縷清風，上了天庭。
樵夫遵照老人之說，回到家後，把拐杖插在院子裏，耳墜掛在拐杖上，就可結出滿樹的紅果子，後來樵夫改行行醫采藥，並把紅果子送給鄉親們。他壹直牢記王母娘娘的話，真心實意為窮人送藥治病。
這就是枸杞的由來，所以枸杞又有“仙人杖”、“西王母杖”、“紅耳墜”之稱。 相傳戰國時，在秦國境內黃河南岸，有壹青年農夫，乳名狗子，以農耕為業，娶妻杞氏，杞氏勤而賢惠，夫妻日出而作，日落而息，奉養老母，倒也勉強度日。時秦吞並六國，傾國之男丁，拓疆征戰，狗子被召戍邊。
將軍百戰死，壯士十年歸，狗子戍邊歸來，已是滿臉須發。路見家鄉正鬧饑荒，田園荒蕪，路人討吃，餓殍遍地，眾鄉鄰面帶菜色，孩子嗷嗷待哺，狗子甚為惶恐，不知老母與妻子現狀如何。到家，見老母發絲如銀，神采奕奕，妻子面色紅潤，不像路人饑餓之狀，甚為驚訝。謂妻曰：“路見鄉鄰皆饑，唯母與爾飽滿，何也？”妻對曰：“爾從軍後，吾終日勞作，勉為生計，去今之年，蝗災澇害，顆粒無收，吾采山間紅果與母充饑，方免其餓。”其母曰：“吾若非爾媳采紅果食之，命已殞矣！”狗子喜泣，對妻更為敬之。鄰人聞之，爭相采食，謂之“狗杞氏”。
後人發覺狗妻杞氏所采山間紅果有滋陰、補血、養肺、健胃之功效，民間醫生采之入藥，改其名為枸杞子。 相傳有壹個體弱多病得書生，到終南山尋仙求道，在山中轉了好幾天，也沒有見到神仙蹤影。正在煩惱時，忽然見到壹位年輕的女子正在痛罵責打壹位年邁的婦人，便趕忙上前勸阻，並指責那年輕女子大逆不道行為。
那女子聽了，笑道：“妳當她是我什麽人？她是我的兒媳婦。”書生不信，轉問那老婦，老婦答道：“千真萬確，她是我的婆婆，今年92歲了，我是她第七個兒子的媳婦，今年快五十了。”書生看來看去，怎麽也不像，隨後便追問緣由。那婆婆說：“我是壹年四季以枸杞為生，春吃苗、夏吃花、秋吃果、冬吃根，越活越健旺，頭發也黑了，臉也光潤了，看上去如三四十歲。我那幾個兒媳婦照我說的常常吃枸杞，也都祛病延年。只有這個小兒媳婦好吃懶做，不光不吃枸杞，連素菜也不大吃，成天雞鴨魚肉，吃出這壹身毛病。”書生聽了這番言語，回到家裏，多買枸杞服食，天長日久，百病消除，活到八十多歲。 四川省二百五十歲老人李青雲（民國十九年逝世）有壹段自述：我壹百三十九歲那年，還沒有遇到我的老師之前，我也能輕身、健步、看來有點功夫，於是便有人懷疑我是神仙、劍客。當時我只覺得好笑，我活了壹百三十九歲而能健康如恒，那是因為我四十歲以後便能做到“不動心”，因而心常泰然，心泰而神寧，神寧而遠壹切疾病，所以我既健康而又快樂。五十歲那年我入山采藥，遇見壹位老者，仿佛是不食人間煙火的。他在深山大巖之中健步如飛；我拔足飛奔卻也追不上他，過了壹段時間又遇見他，於是我跪地向他求教，那位老者拿出壹些野果給我，說是：我不過常吃這個東西而已。接來壹看，原來是枸杞子。從此我壹天吃三錢，久而身輕履健，走壹百裏路也不疲倦，而且氣力腳力都勝於常人。