根中藥無節、節間、葉，壹般無芽。少數雙子葉植物的根中有不定芽。
根的形狀通常是圓柱形、長圓錐形、圓錐形或紡錘形。雙子葉植物的根壹般為直根，主根發達，側根細。主根常為圓柱形，如甘草、黃芪、牛膝，或圓錐形，如白芷、桔梗，也有紡錘形，如地黃、何首烏。少數為須根，多數為細長須根，如細辛、鐵線蓮、秦艽等。單子葉植物的根壹般為須根，有的須根膨大成紡錘形根，如百部、郁金、麥冬等。
根表面常有縱向皺紋或橫紋，有的可見皮孔；雙子葉植物的根表面常為木栓質，粗糙，而單子葉植物的根表面為表皮，無木栓，有的植物僅有薄的栓子組織。有的根頂端有莖殘或根莖，俗稱“葦頭”，上面有莖痕，俗稱“葦碗”(如人參)。
根的質地和橫切面特征往往因品種和加工方法的不同而不同，有的重而實，有的則易泡；破損面呈粉狀(含大量澱粉)，或纖維狀、角質。
觀察根的橫切面或橫切面特征，首先要註意區分雙子葉植物的根和單子葉植物的根。
壹般雙子葉植物的根具有從中心向外的放射狀結構，特別是在木質部；形成層年輪大多明顯，年輪內的木材大於年輪外的樹皮。中樞常無髓鞘；外面通常有壹個軟木塞。
單子葉植物的根橫切面沒有從中心向外的放射狀結構；皮膚寬闊，內皮層環明顯；中央髓質；表面無木栓層，有的有薄的栓子組織。
其次要註意根的橫切面組織中是否有散在的分泌組織，如當歸、白芷等傘形科植物，有黃褐色的油斑。還要註意少數雙子葉植物根的異常結構，何首烏的織錦紋，牛膝和牛膝的點狀維管束，商陸的圓規紋。
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