甲骨文主要指殷墟甲骨文，又稱為“殷墟文字”、“王八擔”、“殷契”，是殷商時代刻在龜甲獸骨上的文字。19世紀末年在殷代都城遺址被今河南安陽小屯發現，繼承了陶文的造字方法。是中國商代後期（前14～前11世紀）王室用於占蔔記事而刻（或寫）在龜甲和獸骨上的文字。它是中國已發現的古代文字中體系較為完整的文字。甲骨文於1898年為古董商、金石學家所識別，之後在殷墟(河南安陽小屯村)大規模挖掘，有大量的龜甲獸骨出土，加上別地的零星采集，至今已收集十幾萬片，其中單篇文章最長者達百余字，可以看出應用文雛形。（節選自《應用寫作》月刊1992年第3期《應用文的雛形——甲骨文》）
甲骨文的發現還有壹個故事：在清朝光緒年間，有個叫王懿榮的人，是當時最高學府國子監的主管官員。有壹次他看見壹味中藥叫龍骨，覺得奇怪，就翻看藥渣，沒想到上面居然有壹種看似文字的圖案。於是他把所有的龍骨都買了下來，發現每片龍骨上都有相似的圖案。他確信這是壹種文字，而且比較完善，應該是殷商時期的。後來，人們找到了龍骨出土的地方——河南安陽小屯村，那裏又出土了壹大批龍骨。因為這些龍骨主要是龜類獸類的甲骨，是以人將它們命名為“甲骨文”，研究它的學科就叫做“甲骨學”。
在總***10余萬片有字甲骨中，含有5千多不同的文字圖形，其中已經識別的約有1000多字。
甲骨文中形聲字約占27%，可見甲骨文已是相當成熟的文字系統。幾片刻有圖案符號的獸甲骨(資料照片)
甲骨文是中國的壹種古代文字，被認為是現代漢字的早期形式，有時候也被認為是漢字的書體之壹，也是現存中國最古老的壹種成熟文字。甲骨文又稱契文、龜甲文或龜甲獸骨文。甲骨文是壹種很重要的古漢字資料。絕大部分甲骨文發現於殷墟。殷墟是著名的殷商時代遺址，範圍包括河南省安陽市西北小屯村、花園莊、侯家莊等地。這裏曾經是殷商後期中央王朝都城的所在地，所以稱為殷墟。這些甲骨基本上都是商王朝統治者的占蔔紀錄。商代統治者非常迷信，例如十天之內會不會有災禍，天會不會下雨，農作物是不是有好收成，打仗能不能勝利，應該對哪些鬼神進行哪些祭祀，以至於生育、疾病、做夢等等事情都要進行占蔔，以了解鬼神的意誌和事情的吉兇。占蔔所用的材料主要是烏龜的腹甲、背甲和牛的肩胛骨。通常先在準備用來占蔔的甲骨的背面挖出或鉆出壹些小坑，這種小坑甲骨學家稱之為“鉆鑿”。占蔔的時候就在這些小坑上加熱是甲骨表面產生裂痕。這種裂痕叫做“兆”。甲骨文裏占蔔的“蔔”字，就像兆的樣子。從事占蔔的人就根據蔔兆的各種形狀來判斷吉兇。從殷商的甲骨文看來，當時的漢字已經發展成為能夠完整及在漢語的文字體系了。在已發現的殷墟甲骨文裏，出現的單字數量已達4000左右。其中既有大量指事字、象形字、會意字，也有很多形聲字。這些文字和我們現在使用的文字，在外形上有巨大的區別。但是從構字方法來看，二者基本上是壹致的。
目前發現有大約15萬片甲骨，4500多個單字。這些甲骨文所記載的內容極為豐富，涉及到商代社會生活的諸多方面，不僅包括政治、軍事、文化、社會習俗等內容，而且涉及天文、歷法、醫藥等科學技術。從甲骨文已識別的約1500個單字來看，它已具備了“象形、會意、形聲、指事、轉註、假借”的造字方法，展現了中國文字的獨特魅力。中國商代和西周早期(約公元前16～前10世紀)以龜甲、獸骨為載體的文獻。是已知漢語文獻的最早形態。刻在甲、 骨上的文字早先曾稱為契文、 甲骨刻辭、蔔辭、龜版文、殷墟文字等，現通稱甲骨文。商周帝王由於迷信，凡事都要用龜甲(以龜腹甲為常見)或獸骨 (以牛肩胛骨為常見)進行占蔔，然後把占蔔的有關事情(如占蔔時間、占蔔者、占問內容、視兆結果、驗證情況等) 刻在甲骨上，並作為檔案材料由王室史官保存 (見甲骨檔案)。除占蔔刻辭外,甲骨文獻中還有少數記事刻辭。甲骨文獻的內容涉及當時天文、歷法、氣象、地理、方國、世系、家族、人物、職官、征伐、刑獄、 農業、 畜牧、田獵、交通、宗教、祭祀、疾病、生育、災禍等，是研究中國古代特別是商代社會歷史、文化、語言文字的極其珍貴的第壹手資料。
[編輯本段]甲骨文特點
從字體的數量和結構方式來看，甲骨文已經是發展到了有較嚴密系統的文字了。漢字的“六書”原則，在甲骨文中都有所體現。但是原始圖畫文字的痕跡還是比較明顯。其主要特點：
（1）在字的構造方面，有些象形字只註重突出實物的特征，而筆畫多少、正反向背卻不統壹。
（2）甲骨文的壹些會意字，只要求偏旁會合起來含義明確，而不要求固定。因此甲骨文中的異體字非常多，有的壹個字可有十幾個甚至幾十個寫法。
（3）甲骨文的形體，往往是以所表示實物的繁簡決定大小，有的壹個字可以占上幾個字的位置，也可有長、有短。
（4）因為字是用刀刻在較硬的獸骨上，所以筆畫較細，方筆居多。
由於甲骨文是用刀刻成的，而刀有銳有鈍，骨質有細有粗，有硬有軟，所以刻出的筆畫粗細不壹，甚至有的纖細如發，筆畫的連接處又有剝落，渾厚粗重。結構上，長短大小均無壹定，或是疏疏落落，參差錯綜；或是密密層層十分嚴整莊重，故能顯出古樸多姿的無限情趣。
甲骨文，結體上雖然大小不壹，錯綜變化，但已具有對稱、穩定的格局。所以有人認為，中國的書法，嚴格講是由甲骨文開始，因為甲骨文已備書法的三個要素，即用筆、結字、章法。
[編輯本段]甲骨文發展
甲骨文因鐫刻於龜甲與獸骨上而得名，為殷商流傳之書跡；內容為記載盤庚遷殷至紂王間二百七十年之蔔辭，為最早之書跡。殷商有三大特色，即信史、飲酒及敬鬼神；也因為如此，這些決定漁撈、征伐、農業諸多事情的龜甲，才能在後世重見天日，成為研究中國文字重要的資料。
商代已有精良筆墨，書體因經契刻，風格瘦勁鋒利，具有刀鋒的趣味。受到文風盛衰之影響，其大至可分為五期，底下分別介紹。
殷王武丁占蔔用的龜腹甲 壹、雄偉期：
自盤庚至武丁，約壹百年，受到武丁之盛世影響，書法風格宏放雄偉，為甲骨書法之極致。大體而言，起筆多圓，收筆多尖，且曲直相錯，富有變化，不論肥瘦，皆極雄勁。
二、謹飭期：
自祖庚至祖甲，約四十年。兩人皆可算是守成的賢君，這壹時期的書法僅飭，大抵承襲前期之風，恪守成規，新創極少，但已不如前期雄勁豪放之氣。
三、頹靡期：
自廩辛至康丁，約十四年。此期可說是殷代文風雕敝之秋，雖然還有不少工整的書體，但篇段的錯落參差，已不那麽守規律，而有些幼稚、錯亂，再加上錯字數見不鮮。
四、勁峭期：
自武乙至文武丁，約十七年。文武丁銳意復古，力圖恢復武丁時代之雄偉，書法風格轉為勁峭有力，呈現中興之氣象。在較纖細的的筆畫中，帶有十分剛勁的風格。
五、嚴整期：
自帝乙至帝辛，約八十九年。書法風格趨於嚴謹，與第二期略近；篇幅加長，謹嚴過之，無頹廢之病，亦乏雄勁之姿。甲骨上細瘦的筆跡，也受到刀刻的影響。
占蔔時常用“是”或“否”刻於龜甲中央縱線兩側，自此中線向左右書寫，故兩旁對稱和諧，具有行款對稱之美。且契刻後，大小字分別填上墨朱，或正反面分填朱墨，更深具藝術之意味，堪稱書史奇跡。
[編輯本段]甲骨文內容
甲骨文的內容大部分是殷商王室占蔔的紀錄。商朝的人皆迷信鬼神，大事小事都要蔔問，有些占蔔的內容是天氣晴雨，有些是農作收成，也有問病痛、求子的，而打獵、作戰、祭祀等大事，更是需要蔔問了！所以甲骨文的內容可以隱略了解商朝人的生活情形，也可以得知商朝歷史發展的狀況。
甲骨文書法
殷王武乙貞問祭祀先王的占蔔用牛肩胛骨 安陽殷墟甲骨文是目前所知我國最早的系統文字，也是比較成熟的文字。而上古文字的點橫撇捺、疏密結構，用今天的眼光去看，確實初具用筆、結體、章法等書法要旨，孕育著書法藝術的美，很值得欣賞與品味。以甲骨文而言，郭沫若在1937年出版的《殷契粹編》的序言中，就對其書法體現非常贊賞：“蔔辭契於龜骨，其契之精而字之美，每令吾輩數千載後人神往。文字作風且因人因世而異，大抵武丁之世，字多雄渾，帝乙之世，文鹹秀麗。而行之疏密，字之結構，回環照應，井井有條……足知現存契文，實壹代法書，而書之契之者，乃殷世之鐘王顏柳也。”
“鐘王顏柳”指的是古代的四位大書法家。殷代的“鐘王顏柳”們，就是那些書刻蔔辭的史官蔔人。正是他們為後人留下了豐富的史料，也留下了壹份份珍貴的上古書法作品。若就甲骨文書契形式作粗略的壹瞥，會發現早期字體較大，像羅振玉編《殷虛書契菁華》所收錄的許多武丁時期的蔔辭，非常大氣、醒目；而到商末帝乙、帝辛時代，字變得細小委瑣；至於西周甲骨文則更是細若粟發。
甲骨文風格類型：壹是勁健雄渾型；二是秀麗輕巧型；三是工整規矩型；四是疏朗清秀型；五是豐腴古拙型。總之盡管甲骨文是契刻出來的文字，但筆意充盈，百體雜陳，或骨格開張，有放逸之趣；或細密絹秀，具簪花之格，字裏行間，多有書法之美。
所謂“甲骨文書法”，大抵有兩層意思。壹是指以商周甲骨文字體結構、書法特征為宗，加以工整地摹寫而成的書法作品。這類作品可以按照需要集古字以組合為新句子。內容是新的，字卻如同三千年前殷人的入筆文字壹般饒富雅趣。但是甲骨文總***才二千多字，其中還有不少尚未釋出的怪字（特別是人名、地名），真正派上用場的不是很多。因此壹旦遇到甲骨文中沒有的字，而所書寫的對聯、題詞中又無法代替，就只好進行偏旁拆零，自己拼接了；再拼不出，就要到金文等其他古文字裏去討救兵。進行這項創作的首要人物是羅振玉。1921年他在研究之余，將甲骨文用毛筆書寫成楹聯，出版了《集殷墟文字楹帖》。繼之有章鈺、高德馨、王季烈等人，也仿效集字創作。壹些古文字學前輩如董作賓、商承祚、唐蘭、於省吾等也擅長甲骨文書法，這是本真意義上的甲骨文書法作品。另壹層意思是指借鑒甲骨文特征加以自行創作的現代書法作品。他們將甲骨文視作壹種靈感，僅僅是藝術創作中的壹點啟示，而並不在於追求“形似”。因此，他們並不嚴格按甲骨文的書法特征去寫，可能是綜合了甲骨文、金文、戰國文字等多種古文字的特點而創作。這樣的書法藝術與古文字學雖有關系，但不是亦步亦趨。
[編輯本段]甲骨文的發現
古代甲骨上的刻劃痕跡被確認為是商代文字，是上世紀末、本世紀初的中國考古的第三大發現（敦煌石窟、周口店猿人遺跡）之壹。可是它的發現過程，卻是十分偶然而又富於戲劇色彩的。
清末光緒25年（公元1899年）秋，在北京清朝廷任國子監祭酒（相當於中央教育機構的最高長官）的王懿榮（1845—1900）得了瘧疾，派人到宣武門外菜市口的達仁堂中藥店買回壹劑中藥，王懿榮無意中看到其中的壹味叫龍骨的藥品上面刻劃著壹些符號。龍骨是古代脊椎動物的骨骼，在這種幾十萬年前的骨頭上怎會有刻劃的符號呢?這不禁引起他的好奇。對古代金石文字素有研究的王懿榮便仔細端詳起來，覺得這不是壹般的刻痕，很像古代文字，但其形狀又非籀（大篆）非篆（小篆）。為了找到更多的龍骨作深入研究，他派人趕到達仁堂，以每片二兩銀子的高價，把藥店所有刻有符號的龍骨全部買下，後來又通過古董商範維卿等人進行搜購，累計***收集了1500多片。安陽出土的甲骨文
他對這批龍骨進行仔細研究分析後認為，它們並非什麽“龍”骨，而是幾千年前的龜甲和獸骨。他從甲骨上的刻劃痕跡逐漸辨識出“雨”、“日”、“月”、 “山”、“水”等字，後又找出商代幾位國王的名字。由此肯定這是刻劃在獸骨上的古代文字，從此這些刻有古代文字的甲骨在社會各界引起了轟動，文人學士和古董商人競相搜求。
曾有人對王懿榮從中藥中發現帶字龍骨之說提出質疑，認為王懿榮在他的有關著述中沒有這方面的記載，並認為王懿榮吃的龍骨在藥店已加工成細粒，看不出刻痕文字來的。而且當時菜市口壹帶並沒有達仁堂藥店。對此，後來研究甲骨文的學者周紹良說，當時龍骨在中藥店都是成塊、成片出售的，直到三十年代他到中藥店買龍骨還是這樣。至於達仁堂藥店當時確實不在菜市口，但菜市口有家著名的西鶴年堂中藥店，當時的人很迷信西鶴年堂，買中藥都要去西鶴年堂藥店，這也有可能是當時傳誤造成的結果。
在甲骨文還未確認以前，河南省安陽市小屯村的農民在耕作時就不斷在農田裏挖刨出古代甲骨。據說把甲骨當做藥材到中藥鋪去賣的第壹個人是壹位叫李成的剃頭匠。壹次他害上壹身膿瘡，沒錢去求醫購藥，就把這些甲骨碾成粉敷到膿瘡上，想不到流出的膿水被骨粉給吸幹了，而且發現骨粉還有止血的功效。從此他就把它們收集起來，說成是龍骨，賣到了中藥鋪。
經過許多學者專家考證研究，所謂龍骨其實是商代占蔔用的工具。人們在占蔔之前，先把龜甲和牛肩胛骨鋸削整齊，然後在甲骨的背面鉆出圓形的深窩和淺槽，占蔔時，先把要問的事情向鬼神禱告述說清楚，接著用燃燒著的木枝，對深窩或槽側燒灼，燒灼到壹定程度，在甲骨的相應部位便顯示出裂紋來。於是，占蔔者根據裂紋的長短、粗細、曲直、隱顯，來判斷事情的吉兇、成敗。占蔔後，便用刀子把占蔔的內容和結果刻在蔔兆的近處，這就是蔔辭。刻有蔔辭的甲骨被當做檔案資料妥善收藏在窖穴中，遂得流傳於後世。甲骨文發現的故事，後來被人們稱為“壹片甲骨驚世界”的奇跡，在中國和世界考古史上寫下了帶有傳奇性的篇章。