加工中藥秋季莖葉枯萎時采挖，除去殘莖及須根，洗凈泥土，曬幹備用。生用或制用。
蒙藥夏季采收嫩莖葉，陰幹備用；秋季花盛開時采摘花，陰幹備用；秋季采挖根，除去殘莖及須根，洗凈泥沙，曬幹，用童便浸泡2～3日，嘗稍有麻舌感時取出，晾幹備用。 1.鎮痛作用：
用電刺激鼠尾法實驗，小鼠腹腔註射草烏70%乙醇浸劑，有明顯的鎮痛作用，其0.19、0.095、0.048g/kg的鎮痛效力均分別超過嗎啡12、6、3mg/kg的鎮痛效力。但上述劑量有毒性反應，且草烏的治療指數（3.91）遠比嗎啡（48.58）為小。小鼠熱板法實驗表明，北草烏堿、次烏頭堿亦有鎮痛作用。
2.局部麻醉作用：
北草烏堿在動物身上有局部麻醉作用。 用5種草烏生物堿誘發心律失常作用的比較：大鼠體重201±25g，***48只，雌雄兼用，每個劑量組為8只，腹腔註射戊巴比妥鈉40-45mg/kg麻醉後，記錄呼吸頻率心電圖Ⅱ導程。從股靜脈內給藥，每藥各用小鼠半數致死量的1/14。至發生心律失常前這壹段時間稱為潛伏時間，誘發心律失常起至恢復竇性心律止，稱為維持時間。AC組（烏頭堿組），靜脈註射l9mg/kg，誘發大鼠心律失常呈室性早搏，室上性或室性心動過速。呼吸頻率受到明顯的抑制，呈不規則腹式呼吸，待心律轉為竇性時，而呼吸仍未完全恢復。MA組（中烏頭堿組），靜脈註射l6mg/kg，發生心律失常的類型與AC組相似。誘發心律失常的潛伏時間顯著縮短，維持時間較AC組顯著延長。對呼吸呈現嚴重抑制狀態。劑量減為10和5mg/kg，則誘發心律失常潛伏時間分別為0.6±0.1和2.1±1.1分鐘，維持時間分別為33±9和11±2分鐘。BA組（北草烏頭堿組），
靜脈註射劑量為30mg/kg，誘發心律失常的潛伏時間較AC組顯著縮短，維持時間較AC組和MA組明顯延長，出現心律失常的類型與AC組相似。HA（次烏頭堿）和DA（去氧烏頭堿）組，HA組誘發心律失常雖較AC組為快，但維持時間顯著較AC減少。DA組，8只鼠中有7只觀察15分鐘不出現心律失常，只有1只出現。綜合實驗結果，小鼠的急性毒性MA>AC>BA>HA>DA，而誘發大鼠心律失常作用強度（維持時間），其順序為BA>MA>AC>HA>DA。其中以BA誘發心律失常作用最強，而對呼吸抑制較弱。北草烏頭堿還能誘發小鼠心律失常，作用亦較AC為強，P<0.01。又可誘發清醒免的心律失常，靜脈註射BA10mg/kg。結果使6兔均誘發心律失常，潛伏時間為1.3±0.4分鐘，維持時間為16±5分鐘。流涎和呼吸暫時性抑制，5-10分鐘消失。BA還能使大鼠血壓過性下降，但很快就回升。
4.草烏總生物堿和烏頭堿對幾種藥物引起心電圖變化的影響：
總堿和烏頭堿有增強腎上腺素對兔心肌的作用，壹種是由原來只產生竇性心律減慢增強為產生室性自動性異位節律的程度，總堿組在6只動物中出現3只，烏頭堿組的6只動物中出現4只。兩組其它4只動物，合並用藥後，則產生室性自博心律或結性心律，它們同屬被動性異位心律，是對腎上腺素增強作用的另壹種表現。
總堿和烏頭堿均可對抗氯化鈣引起的T波倒置，給總堿後氯化鈣的用量增加3.5倍，給烏頭堿後氯化鈣的用量增加到4.3倍，P<0.05。總堿和烏頭堿能增強毒毛旋花子甙6對豚鼠心臟的毒性。經顯著性測驗，總堿用藥組與對照組之間最小致死量的差別是顯著的。烏頭堿和總堿在同壹劑量下都有程度不同的增強毒甙6對心臟的毒性作用。總堿和烏頭堿還能對抗垂體後葉制劑對兔引起的ST段位移，經顯著性測驗，除總堿組在給藥後10s的以外都有顯著性差別（P<0.05）。總堿還有抗組胺作用。
炮制品的藥理作用藥典規定草烏的炮制方法用清水制，實驗比較了用高壓蒸制法代替清水制法。經半數致死量測定和高體蛙心試驗證明，二種炮制方法和生草烏比均能降低毒性。從鎮痛試驗和維生素C含量測定表明，二種炮制方法和生草烏比較均能保持療效。二種不同炮制方法不論在毒性或療效方面差別不大，且用薄層層析比較，二者化學成分是相同的。但高壓法較藥典法優點有總生物堿含量高，原藥材損失少，方法簡便，周期縮短。 風寒濕痹；關節疼痛；頭風頭痛；中風不遂；心腹冷痛；寒疝作痛；跌打損傷；瘀血腫痛；陰疽腫毒；麻醉止痛。 中藥冶風寒濕痹，關節疼痛，中風癱瘓，破傷風，脘腹冷痛，寒疝作痛，痰癖，冷痢，癰疽疔瘡，瘰癧。
蒙藥治瘟疫，陣刺痛，粘“奇哈”，痧癥，結喉， “發癥”，中風，遊痛癥，痛風，心“赫依”，牙痛，丹毒。 1.烏頭塊根（母根）含烏頭堿（aconitine），次烏頭堿（hypaconitine），中烏頭堿（mesaconitine），塔拉胺（talatisamine），消旋去甲基衡州烏藥堿（demethylcoclaurine），異塔拉定（isotalatizidine），新烏寧堿（neoline），準噶爾烏頭堿（songorine），附子寧堿（fuziline），去甲豬毛菜堿（salsolinol），異飛燕草堿（isodelphinine），苯甲酰中烏頭堿（benzoylmesaconitine），多根烏頭堿（karakoline），森布星（senbusine）A，森布星（senbusine）B，14-乙酰塔拉胺（14-acetyltalatisamine），脂烏頭堿（lipoaconitine），脂次烏頭堿（lipohypaconitine），脂去氧烏頭堿（lipodeoxyaconitine），脂中烏頭堿（lipomesaconitine），北草烏堿（beiwutine），川附寧（chuanfunine），3-去氧烏頭堿（3-deoxyaconitine），惰堿（ignavine），荷克布星（hokbusine）A及B，尿嘧啶（uracil），烏頭多糖（aconitan）A、B、C、D。
2.北烏頭根含中烏頭堿（mesaconitine），次烏頭堿（hypaconitine），烏頭堿（aconitine），3-去氧烏頭堿（3-deoxyaconitine），北草烏堿（beiwutine），和烏胺（higenamine），地上部分含雷波烏頭堿（beiwutine），和烏胺（higenamine），地上部分含雷波烏頭堿（lepenine），無毛翠雀亭（denudatine）。
3.多根烏頭塊根含烏頭堿，3-去氧烏頭堿，新烏寧堿（neoline），準噶爾烏頭堿（polyschistine）A、AK-4、AK-22、AK-22a，多根烏頭奧寧堿（karaonine），多根烏頭柯明堿（karakomine），苯甲酰烏頭原堿（benzoylaconine），烏頭芬堿（aconifine），歐烏頭堿（napelline），異波爾定堿（isoboldine），多根烏頭堿（karakoline,karacoline），10-羥在多根烏頭堿（karakolidine），乙酰基歐烏頭堿（acetylnapelline），苯基-β-萘胺（phenyl-β-naphthylamine）。
4.直緣烏頭根含滇烏堿（yunaconitine）粗莖烏頭堿甲（crassicaulineA），展花烏頭寧堿（chasmaconine）. 出自《藥譜》。
1.《吳普本草》：烏頭，正月始生，葉厚，莖方中空，葉四四相當，與蒿相似。烏喙，十月采，形如烏頭，有兩枝相合，如烏之喙也；所畏、惡、使與烏頭同。
2.《雷公炮炙論》：烏頭少有莖苗，長身烏黑，少有傍尖。烏喙皮上蒼，有大豆許者孕八、九個，周圍底陷，黑如烏鐵。
3.陶弘景：今采用四月烏頭，與附子同根，春時莖初生有腦，形如烏烏之頭，故謂之烏頭。有兩歧***蒂，狀如牛角，名烏喙，亦以八月采。
4.《綱目》：烏頭之野生於他處者，俗謂之草烏頭，亦曰竹節烏頭。出江北者曰淮烏頭，《日華子》所謂土附子者是也。烏喙即偶生兩歧者，今俗呼為兩頭尖，因形而名，其實乃壹物也。附子、天雄之偶生兩歧者，亦謂之烏喙，功亦同於天雄，非此烏頭也。
5.《本草崇原》：草烏頭，今杭人多植於庭院，九月開花，淡紫嬌艷。與菊同時，謂之鸚哥菊，又謂之雙鸞菊、鴛鴦菊、僧鞋菊，皆以花之形狀名之。根有大毒，與川中所出之烏頭大別。古時或名烏頭，或名烏喙，隨時所稱，未有分別。後人以形正者有似烏鳥之頭，其兩歧相合而生者，有似烏鳥之喙，以此別之。然形狀雖殊，主治則壹，亦可不必分別。草烏之毒，甚於川烏，蓋川烏由人力種蒔，當時則采，草烏乃野生地上，多歷歲月，故其氣力尤為勇悍，猶之芋子，人植者無毒、可啖，野生者有毒、不可啖，其理壹也。又川烏先經鹽淹，殺其烈性，寄至遠方，為日稍久，故其毒少減；草烏未經淹制，或系現取，其毒較甚。 1.《藥性論》：烏喙，其氣鋒銳，通經絡，利失節，尋蹊達徑而直抵病所。
2.《綱目》：草烏頭、射罔，乃至毒之藥，非若川烏頭、附子人所栽種，加以釀制、殺其毒性之比，自非風頑急疾，不可輕投，甄權《藥性論》言其益陽事，治男子腎氣衰弱者，未可遽然也。此類止能搜風勝濕，開頑痰，治頑瘡，以毒攻毒而已，豈有川烏頭、附子補右腎命門之功哉？
3.《本草述》：草烏頭類，洵為至毒之藥，第先聖用毒藥以去病，蓋期於得當也。如草烏輩之用，固沈寒痼冷，足以相當，或寒濕合並，結聚癖塊，阻塞真陽，壹線未絕，非是不足以相當而戰必克。如癱瘓證，先哲多用之，蓋為其寒濕之所結聚，頑痰死血，非是不可以開道路，令流氣破積之藥得以奏績耳。
4.《本草求真》：草烏頭，《本經》治惡風洗洗汗出，但能去風而不能回陽散寒可知。烏附五種，主治攸分：附子大壯元陽，雖偏下焦，而周身內外無所不至；天雄峻溫不減於附，而無頃刻回陽之功；川烏專搜風濕痛痹，卻少溫經之力；側子善行四末，不入臟腑；草烏悍烈，僅堪外治。此烏、附之同類異性者。至於烏喙，稟氣不純，服食遠之可也。
5.張壽頤：草烏頭《本經》謂主中風惡風洗洗，蓋仍以外感寒風而言，洗洗讀作灑灑，仍是灑浙惡風之候，而後世乃謂可治惡風，以惡字作如字讀，豈古人之真旨？要知毒風厲風等癥，皆是血熱成毒，似此大熱大毒之物，胡可妄投，此蓋誤讀古書之謬。惟果是寒濕寒痰，涸陰冱寒，堅凝結聚之癥，始可用為佐使，引到病所，以開堅積耳。
6.《本經》：主中風，惡風，洗洗出汗，除寒濕痹，咳逆上氣，破積聚寒熱。
7.《別錄》：消胸上痰，冷食不下，心腹冷疾，臍間痛，肩胛痛不可俯仰，目中痛不可久視，又墮胎。主風濕，丈夫腎濕陰囊癢，寒熱歷節掣引腰痛，不能行步，癰腫膿結。
8.《藥性論》：能治惡風，憎寒，冷痰包心，腸腹XIU痛，痃癖氣塊，益陽事，治齒痛，主強誌。治男子腎衰弱，陰汗，主療風溫濕邪痛。
9.《藥類法象》：治風痹血痹，半身不遂，行經藥也。
10.《綱目》：治頭風喉痹，癰腫疔毒。主大風頑痹。
11.《東醫寶鑒》：治風濕麻痹疼痛，發破傷風汗。
12.《綱目拾遺》：追風活血，取根入藥酒。
13.《貴州民間方藥集》：治麻痹癥。又為傷科要藥。
14.楊清叟：凡風寒濕痹，骨內冷痛，及損傷入骨，年久發痛，或壹切陰疽腫毒，並宜草烏頭、南星等分，少加肉桂為末，姜汁熱酒調塗，未破者能內消，久潰者能去黑爛。二藥性味辛烈，能破惡塊，逐寒熱，遇冷即消，遇熱即潰。 中藥味辛、苦，性熱。有大毒。祛風除濕，散寒止痛，開痰，消腫。
蒙藥味辛，性溫、輕。有大毒。殺“粘”，止痛，燥“希日烏素”。 “草烏頭是壹味很普通的中藥，之所以有烏頭之名，是因為其外形與烏鴉頭相似，人工種植的品種叫川烏頭，野生品種叫草烏頭，而川烏的側根又名附子。”河南省中醫院藥學部副主任趙旭說，這些烏頭類藥物都含有烏頭堿，而烏頭堿對人的毒性極為強烈，常人只需服用3到4毫克就會出現心慌、心悸、心律不齊，甚至心跳驟停。
“草烏頭生用毒性極大，多為外用，比如敷、洗、泡等，而炮制後烏頭堿會被水解，毒性會降低。”趙旭說，草烏頭壹般是用炮制品，並要先煎，用量也不宜過多，現行中國藥典法定用量為3～6克，“草烏頭煎煮的時間越長，毒性就越小，若煮至舌頭不感覺麻時，則近乎於無毒。”
產地產量產呼倫貝爾盟東部和中部、興安盟、哲裏木盟、赤峰市、烏蘭察布盟東南部、大青山、蠻汗山、烏拉山。產量較多。