近50%的胃癌患者有明顯的食欲不振或食欲不振的癥狀，有的患者因為吃多了會引起腹脹或腹痛而限制自己進食。不明原因的厭食和消瘦很可能是早期胃癌的初期癥狀，需要引起重視。
早期胃癌患者壹般沒有明顯的陽性體征。除全身情況較弱外，大部分患者僅有上腹部深部壓痛。
癌癥和大多數腫瘤壹樣，很難早期發現和診斷。主要原因是患者早期往往沒有明顯的異常感覺，但有典型癥狀時往往已經不早了。如果能在初期癥狀較輕時對患者予以重視，並進行進壹步的檢查和治療，基本上可以取得滿意的效果。
胃癌早期，包括0期和1的A、B期，是預後較好的時期。大多數患者還是會有壹些異常的感覺，主要是壹些常見消化道疾病的反應，尤其是類似壹般胃炎的反應。如:1，心腔空虛心痛，這種痛不嚴重，可以忍受，與進食無關，安靜休息時容易表現出來。2、上腹部有飽脹感，這種感覺在進食時更明顯，通常少量食物就飽了，患者就不再想吃東西，並常伴有發熱和惡心。由於位置多在劍突下或右側，有時會誤診為膽囊疾病。3厭食，尤其是厭食肉，尤其是肥肉，大約50%的患者都有以前愛吃肥肉現在突然不喜歡的現象。因為吃得少，厭食，所以患者可以在短時間內快速減肥。4、部分患者早期也可出現黑便。這是因為病變破壞了小血管。上述輕微癥狀常被誤認為慢性胃炎，未能引起患者和醫生的重視。所以，40歲以上的人，突然出現上述癥狀，要及時做胃鏡檢查。