雄黃作為壹種中藥，可以用作解毒劑和殺蟲劑。所以古人認為雄黃可以抑制蛇、蠍子等害蟲。“善能殺諸毒，除諸惡，治諸毒。人仰馬翻，虎狼蹲伏山中，諸毒入川水避之。”在中國神話傳說中，雄黃常被用來約束精獸。比如變成人的白蛇白娘子，不小心喝了雄黃酒，失控露出真面目。所以古人不僅在蚊子滋生的地方撒雄黃粉，還喝雄黃酒祈求避邪，讓自己不生病。
“雄黃”，又名雄精、石黃、熏黃、金石，產於湖南、甘肅、雲南、四川等地。雄黃性溫，微辛，有毒。可外用，也可內服。主要用於解毒殺蟲。外用治療惡瘡、蛇咬傷等，效果良好。少量雄黃可治癲癇、瘡毒，但由於雄黃有腐蝕性，必須遵醫囑，按古法飲用。
現代科學證明，雄黃的主要成分是硫化砷，砷是提煉砒霜的主要原料。喝雄黃酒相當於吃砒霜。雄黃含有強致癌物質，即使小劑量服用，也會對肝臟造成傷害；雄黃有腐蝕作用。因此，服用雄黃很容易導致中毒，輕則出現惡心、嘔吐、腹瀉等癥狀，重者甚至中樞神經麻痹、意識模糊和昏迷，直至死亡。
中醫認為雄黃性溫、味苦、有毒，主要用作解毒、殺蟲。外用對治療疥瘡、蛇咬傷等有效。少量內服可治癲癇、瘡毒等癥。因為雄黃毒性太大，所以很少用於直接口服。壹般是口服丸劑和散劑。【編輯此段】端午節喝雄黃酒的由來傳說在屈原投河自盡後，屈原家鄉的人們為了不讓惡龍吃掉屈原的屍體，就把粽子和鹹蛋扔到河裏。壹個老醫生拿來壹壇雄黃酒，倒進河裏，說可以鎮住魚龍，保護屈原。過了壹會兒，壹條龍真的浮在了水面上。於是，人們把這條龍拉上岸，拉筋剝皮，然後把龍筋纏在孩子的手腕和脖子上，再用雄黃酒擦他們的七竅，以為這樣可以保護孩子免受蟲蛇之害。據說這就是端午節喝雄黃酒的由來。至今，中國很多地方都有喝雄黃酒的習慣。
端午節，人們將雄黃倒入酒中飲用，並將雄黃酒塗抹在兒童的耳朵、鼻子、額頭、手和腳上，希望這樣可以保護兒童免受蛇和昆蟲的侵害。汪曾祺的《端午鴨蛋》中，提到了雄黃酒，其中說:“喝雄黃酒。用酒和雄黃在孩子額頭上畫個王，很多地方都有。”
杭炎說:“五月五日，雄黃燒酒，慶端午。”這壹天，人們將蒲根切開，曬幹，摻上少許雄黃，蘸上白酒。也有人單獨用雄黃酒蘸，故名“雄黃酒”。民間相信雄黃酒能驅邪，形成了端午節喝雄黃酒的習俗。同時，孩子的臉頰和耳朵要抹上雄黃酒，或者在額頭上寫“王”字，比喻老虎恐嚇邪靈。民間還會把吃剩的雄黃酒噴在房子墻壁的陰暗角落，或者儲存起來。萬壹每天蟲咬腫脹，可以塗上解毒消腫。還有井人，也是壹塊雄黃，用絲毛包著，放入井裏，以除水中之毒。
在我國，有“端午節早，中秋節晚”
端午節期間及之後，氣候炎熱，蚊蠅蟲飛，毒氣上升，疫病萌發。古人認為人吃五谷雜糧，生諸病，病從口入，多為邪雜之氣，通過口鼻吸入。在與各種疾病的長期鬥爭中，人們發現喝雄黃酒、戴香囊可以驅邪解毒，有其醫學原理。要說香囊先說雄黃和雄黃酒。雄黃在很多地方都很豐富，人們在不斷實踐的過程中將雄黃制成雄黃酒。《賈青·魯》記載:“研雄黃粉、碎蒲根，飲之，謂之雄黃酒。”即在酒中加入雄黃。雄黃，橙紅色，可入藥解病毒。雄黃酒是端午節的酒。以前建寧幾乎都是自己在家釀雄黃酒，不過大多都是男人喝，壹些能喝的女人也喝壹些。小孩子不能喝，大人就把手浸在酒裏，讓孩子的臉、耳朵、鼻子、手掌、腳都起泡沫。後來，人們在雄黃中加入艾葉、熏草等原料，制成香囊，供婦孺佩戴。
香囊，帶有藥味，通過口鼻吸入，達到疏通經絡、祛邪強身的作用，從而達到祛病強身的效果。雄黃、艾草、熏草都揮發出壹種奇怪的香味，而蛇、蟲遠遠就聞到了，既減少了傳染源，又起到了殺滅病菌、消除汗臭、提神醒腦的作用。