珍珠作為藥材和保健品，在中國已有2000多年的歷史。歷代古醫書19種，從漢代三國醫書，到清代雷公醫書等等，都有明確記載對珍珠的療效。在國外，也有用珍珠粉治病的記載。如日本《厚生新篇》說:“珍珠能養心強氣，故治昏厥，恢復元氣，止血，解除胃中涼毒……”
根據現代藥理研究，珍珠的成分可分為無機和有機兩大類。無機物包括碳酸鈣、鐵、鋅、鉛、鎂、銅、錳、鉻、鈷、鉬、鎳等微量元素；有機物包括角蛋白、牛磺酸、卟啉化合物等。它們使珍珠具有重要的保健和藥用價值，現代醫學的功效可以概括如下:
(1)抑菌作用:珍珠中大量的碳酸鈣對某些細菌(尤其是金黃色葡萄球菌)有很強的抑制作用。
(2)止血:鈣離子可使血液中的纖維蛋白原形成蛋白纖維，從而使傷口處的血液凝固。
(3)促進新陳代謝，增強免疫力:鈣能調節人體內各種酶的活性，還具有調節血液酸堿度的作用，對改善人體健康，延緩衰老有壹定的作用。珍珠富含鋅，是人體必需的14微量元素之壹。能刺激食欲，加速生長發育，增強創傷組織的再生能力和機體的免疫力。其他微量元素(鐵、錳、銅、鈷、鉬等。)廣泛參與人體細胞的氧化還原反應，促進人體新陳代謝。
珍珠還含有人體必需的有機成分，主要是角蛋白，其水解產物包括甘氨酸等氨基酸。這些氨基酸是維持人體氮平衡所必需的。因為它們不能在人體內合成，必須從食物中獲取。經常服用珍珠粉，可以增加人體的新陳代謝能力，促進表皮細胞的再生，使皮膚柔嫩、白皙、細膩、光滑。
此外，珍珠還含有牛磺酸等五種非蛋白質氨基酸。牛磺酸具有鎮靜、抗炎、解熱、鎮痛作用，並能增強脂溶性維生素和激素的吸收，促進膽汁分泌，保肝解毒。珍珠中含有的卟啉化合物對腫瘤有壹定的抑制作用。
總之，珍珠母和蚌粉自臨床應用以來，取得了良好的藥用效果。現在，珍珠和珍珠粉已經成為普通家庭的常用保健品。
有人擔心珍珠粉中的碳酸鈣會引起腎結石。其實這種擔心是多余的。據相關報道，人們日常生活中飲用的井水、泉水也含有鈣、鎂等無機鹽，每升含量可達0.4克左右。如果飲用2.5升的井水或泉水，相當於攝入約1克的鈣鎂鹽，但在腎結石中並未形成病區。近年來，體外細胞毒性實驗等實驗表明，珍珠提取物對動物無明顯毒性作用。珍珠的生物安全性研究也表明，服用適量的珍珠母粉對人體沒有毒性作用。當然，作為藥用珍珠及其制品，壹定要遵醫囑使用。