對藥材的形狀、顏色、氣味、大小、質地、斷面等特征，都采用眼看、手摸、鼻聞、口嘗、水試、火試等簡單的物理、化學反應，直接感觀，區分藥材真、偽、優、劣的方法，作出符合客觀實際的結論，具有簡單、易行、迅速的特點。
性狀鑒定就是用眼看、手摸、鼻聞、口嘗、水試、火試等十分簡便的鑒定方法，來鑒別生藥的外觀性狀。
它具有簡單、易行、迅速的特點。性狀鑒定的內容，壹般有以下幾方面：形狀、大小、顏色、表面特征、質地、斷面、氣、味、水試、火試等。
中藥鑒定學的研究方法：在繼承祖國醫藥學遺產和傳統鑒別經驗的基礎上，運用現代自然科學的理論、知識、方法和技術。
系統地整理和研究中藥的歷史、來源、品種形態、性狀、顯微特征、理化鑒別、檢查、含量測定等，建立規範化的質量標準以及尋找和擴大新藥源的理論和實踐問題。
顯微鑒定法
是利用顯微鏡來觀察藥材的組織構造、細胞形狀以及內含物的特征，礦物的光學特性，以及利用顯微化學方法，確定細胞壁及細胞內含物的性質或某些品種有效成分在組織中的分布，用以鑒定藥材的真偽和純度甚至品質，以及對中成藥是否按處方規定投料進行鑒定。
1．顯微制片方法
包括有橫切片或縱切片、表面制片、粉末制片、解離組織片、花粉粒與孢子制片、磨片制片、含粉末藥材的制劑顯微制片等。
2．植物細胞壁和內含物的鑒別
3．顯微測量
目鏡測微尺先用鏡臺測微尺標化，然後在顯微鏡下測量細胞及細胞內含物的大小。通常是在高倍物鏡下進行測量，但欲測量較長的纖維、非腺毛等的長度時，則在低倍物鏡下測量，記錄最大值與最小值。