其實在專家眼裏，草烏是壹種常見的中藥。在《神農本草經》中，所有毒性強的中藥都被列為劣藥，烏頭也在其中，與大戟、芫花、狼毒並駕齊驅。
這種藥有烏頭的名字，因為它的形狀類似於烏鴉的頭。人工種植的品種叫川烏頭，野生品種叫草烏，川烏的側根也叫烏頭。所謂《滿城盡帶黃金甲》中的草烏，是指分布在新疆的多種烏頭根和準噶爾烏頭。
烏頭因其有毒成分烏頭堿而被用作毒藥。烏頭堿對人的毒性極大，普通人只要服用3到4毫克就會出現心慌、心悸、心律不齊甚至心臟驟停。生烏頭堿毒性極大，但炮制後烏頭堿會水解，毒性降低。煮沸時間越長，毒性越小。如果煮4個小時以上，幾乎無毒。所以草烏壹般炮制，宜先炒，用量不宜過多。目前中國藥典法定劑量為3 ~ 6g。壹旦中毒，反應是口腔和舌頭麻木，繼而麻木、腫脹、心悸、嘔吐；中度中毒表現為易怒、多汗、手足痙攣、心律不齊(《滿城盡帶黃金甲》中的女王就是這樣的癥狀)；嚴重者昏迷不醒，大小便失禁，輕度心碎直至死亡。
電影中，皇後作為“虛寒癥”患者，多年來壹直服用湯劑。那麽，用附子煎服會有什麽後果呢？大多數人會馬上想到這樣的混合湯劑壹定有“十八反”的功效(中藥藥性相反，增加毒性，產生毒性)。但事實並非如此。專家認為，由於附子為熱藥，虛寒證患者服用草烏是完全可能的，但需用制草烏，不能用生草烏，且在6克以下。當然，如果像電影裏那樣，太醫只告訴女兒“每天加半錢(1錢為3.125g，半錢為1.5625g)”，不設定最大煎藥量，延長煎藥時間，那麽幾天內劑量就會增加到毒性劑量，讓皇後“神誌不清”。