開放分類： 生物、生物學、動物學、脊椎動物、動物
魚類是最古老的脊椎動物。它們幾乎棲居於地球上所有的水生環境━━從淡水的湖泊、河流到鹹水的大海和大洋。
世界上現存的魚類約2萬4千種。在海水裏生活者占三分之二，其余的生活在淡水中。中國計有2千5百種，其中可供藥用的有百種以上，常見的藥用動物有海馬、海龍、黃鱔、鯉魚、鯽魚、鱘魚（鰾為魚鰾膠）、大黃魚（耳石為魚腦石）、鯊魚等等。另外，還常用作醫藥工業的原料，例如鱈魚、鯊魚或鰩的肝是提取魚肝油（維生素A和維生素D）的主要原料。從各種魚肉裏可提取水解蛋白、細胞色素C、卵磷脂、腦磷脂等。河鲀的肝臟和卵巢裏含有大量的河豚毒素，可以提取出來治療神經病、痙攣、腫瘤等病癥。大型魚類的膽汁可以提制“膽色素鈣鹽”，為人工制造牛黃的原料。
魚類終生生活在海水或淡水中，大都具有適於遊泳的體形和鰭。用鰓呼吸，以上下頜捕食。出現了能跳動的心臟分為壹心房和壹心室。血液循環為單循環。脊椎和頭部的出現，使魚綱發展進化成最能適應水中生活的壹類脊椎動物。這是因為水有深淺之分，各處所承受的壓力有差異，海平面為1個大氣壓，而深海區可達1000個大氣壓。淡水和海水鹽的含量幅度從淡水到鹹水是0 ．001～7％。此外，隨地理環境的不同，水溫差和含氧量的差別也很大。由於這些水域、水層、水質及水裏的生物因子和非生物因子等水環境的多樣性，故魚類的體態結構為適應外界不同變化產生了不同的變化。較圓口綱更高等。
魚綱是現存脊椎動物亞門中最大的壹綱，從動物進化的角度看，本綱是有頜類的開始，故為有頜類中最原始、最古老的壹綱。這是脊椎動物亞門中最大的分類類群，遠在泥盆紀就已派生出很多的邊緣支系，發展和演變至今成為各種復雜體形的魚類。現存魚類分為軟骨魚系和硬骨魚系。
壹.軟骨魚系(Chondrichthyes)
本系是現存魚類中最低級的壹個類群，全世界約有200多種，我國有140多種，絕大多數生活在海裏。
其主要特征是：
①終生無硬骨，內骨骼由軟骨構成。
②體表大都被楯鱗。
③鰓間隔發達，無鰓蓋。
④歪型尾鰭。本系***分兩個亞綱，即板鰓亞綱和全頭亞綱。
二．硬骨魚系(Osteichthyes)
硬骨魚系是世界上現存魚類中最多的壹類，有2萬種以上，大部分生活在海水域，部分生活在淡水中。
其主要特征是：
①骨骼不同程度地硬化為硬骨。
②體表被硬鱗、圓鱗或櫛鱗，少數種類退化無鱗。皮膚的粘液腺發達。
③鰓間隔部分或全部退化，鰓不直接開口於體外，有骨質的鰓蓋遮護，從鰓裂流出的水，經鰓蓋後緣排走，多數有鰾。
④魚尾常呈正型尾，亦有原尾或歪尾。
⑤大多數體外受精，卵生，少數在發育中有變態。
最早的魚是4.5 億年前寒武紀時期出現在地球上的圓嘴無頜的魚。魚類很容易從外表上區分開來，它們組成了脊椎動物中最大的類群：在總數為5萬種的脊椎動物中，魚類有2萬2千余種。
並不是所有生活在水裏的動物都是魚類。例如：鯨，就是哺乳動物。然而，所有的魚類都能很好地適應水中的生活。它們用鰭運動。魚有兩對鰭━━胸鰭和腹鰭，分別位於身體的兩則；還有壹個尾鰭，生長於尾部；並且根據種類的不同，在背上生有壹個或兩個背鰭，在臀上生有壹個臀鰭。它們有壹個充滿氣體的囊，叫做鰾，它使魚能夠在水中沈降、上浮和保持位置。只有鰩魚和鯊魚沒有這個器官。魚類還有用來呼吸的鰓，大多數種類的鰓被鰓蓋骨覆蓋。鰓位於頭的兩側，嘴的後方，用來過濾從嘴吞入的水，從水中獲取氧，然後從被稱為鰓裂的開口處將水排出。不同種類的魚的大小差異很大。它們的身體由3部分組成：頭部、軀幹部和尾部。皮膚上覆蓋著鱗片，其大小和數目不同。在兩側各有壹條明顯的線叫做側線，是感覺器官，用來確定方向。壹些硬骨魚的肌肉被壹些細小的骨頭分隔開。
地球上出現的第壹種魚類有圓形無頜的嘴，現在只有70種這樣的魚存在，形成無頜魚類。在這些魚中，七鰓鰻最為著名，它們沒有鱗片，細長的體型圓圓的，很像鰻鱺。七鰓鰻通過帶吸盤的嘴附在別的魚身上，吸食寄主的血液為生。其他的魚分為兩大類：硬骨魚和軟骨魚。
硬骨魚有壹副骨骼。這類魚中有原生的硬骨魚，骨骼中只有壹部分是硬骨。例如總鰭亞綱魚類（包括空棘目魚），肺魚和鱘魚類（例如鱘魚），這些魚和更進化的硬骨魚的區別是：硬骨魚的骨骼完全由硬骨構成。海鱔、鰨和刺蓋魚作為硬骨魚的代表，外形各異，但都有極對稱的尾鰭，並履蓋著細小的鱗片（只有少數例外，包括鰻鱺和壹些鯉魚）。硬骨魚分為幾類。鰻鱺類是壹些幼體看上去與成體差異很大的魚。鯡魚類是壹些過著群居生活的魚。鯉魚類包含幾乎所有的淡水魚。河鱸和金槍魚類是尾鰭有堅硬的輻條支撐的魚類。它們被稱為“刺鰭類”，構成硬骨魚類中最大的類群。
軟骨魚有壹副完全由軟骨組成的骨架，並由鈣加固。這類魚主要是鯊魚和鰩目魚。
鰻鱺出生時是壹種身體扁平的小魚，稱作“小鰻鱺”。成熟時它們有壹個很長的光滑的身體，壹般無鱗，沿著背部是壹條連續的鰭。鰻鱺生活在歐洲和美洲的河流和湖泊中，它們遷徙到北大西洋西印度群島東北部的藻海，在那裏繁殖後代。幼仔出生後它們便死去。小鰻鱺在穿過大西洋返回的途中，呈現出成體的形態，在歸途中，它們也開始在馬尾藻海中生育。
鯡魚生活在北海、英吉利海峽和波羅的海。成魚有壹個淡色的腹部和壹個深藍色或近黑色的背。像沙丁魚和西鯡壹樣，它們過著群居生活，有時幾千條魚生活在壹起。對於每條魚來說，這是有效的自衛方法，因為對壹個捕食者來說，只能在許多魚中選擇壹個目標。當被襲擊時，魚群幾乎立即消失。
屬於鯉魚類的魚有幾千種，幾乎遍布全球。這些淡水魚有很大的鱗片，它們的牙齒不是固定在頜上而是固定在咽喉上。它們的嘴能夠向前移動吸住食物。鯉屬中許多種類主要生活在亞洲和歐洲平靜的江河、小池塘和湖泊中，各個種類的形狀和色澤的差異很大。有些種類只有很少幾個大鱗片（鏡鯉魚）或幾乎沒有鱗片（草鯉）。這些魚很容易養殖，養殖者已創造了許多變種。鯉魚主要以植物和無脊椎動物為食。產卵季節要看水的溫度，不能太冷（至少20℃）。雌魚生產成百上千個卵，但大多數小魚苗壹出生，就成為其他魚甚至成年鯉魚的食物。
刺鰭類大約出現在6千萬年以前。鱸魚是這類魚的典型代表，它們的鰭都由堅硬、鋒利的輻條地撐，巨大的尾鰭有刺。鱸魚生活在歐洲和北美洲的湖泊和河流中，它們吃無脊椎動物和小魚，包括它們自己的幼魚。這些魚的其他種類生活在海洋中，例如金槍魚和劍魚，它們都是強有力的遊泳能手，每小時可以遊100公裏。 金槍魚的體重能達500公斤，是食肉動物。在魚類中，它們具有獨特的能力， 即能保持高於水溫的體溫，它們的種類包括太平洋的長鰭金槍魚以及地中海和大西洋的藍鰭金槍魚。
鯊魚和鰩魚是現代軟骨魚類動物的主要代表，軟骨魚類可能在4.1 億年前就已出現。正像它們的名字所表明的，它們有壹副由軟骨組成的骨架。軟骨是壹種充滿鈣時變硬的柔韌的材料，是像骨壹樣的固體。軟骨魚在溫帶和熱海洋中大量生長。它們在水中用鰓呼吸。鰓通過頭部後面的幾個鰓裂直接同外界交流。軟骨魚大約有550種，其中370種是鯊魚，其他基本上由身體扁平的鰩魚和電鰩組成。
魚類動物作為生物醫學、環境保護科學等領域的實驗研究對象或材料，已在世界各地獲得了不少科研成果，如1950年Gordon氏、1968年Klontz和Smith二氏等的研究，僅在1968年以前十二年中，各國主要生物科學的雜誌就發表有關報告達2，500篇，近20余年來，有關文獻就更多了，在已知的脊椎動物種屬中，魚類達30，000種（估計有40，000種），而鳥類為8，600種，哺乳類（即現今常用的小鼠、大鼠、家兔、家犬等屬之）卻只有4，500種。可見將魚類動物作為實驗材料確系取之不盡的資源，這促使人們對如此豐富的潛在資源廣為開發研究和嘗試應用。
選用魚類進行生物醫學研究，特別是藥物的毒理學和藥理學試驗，具有很多獨特的優點：魚對某些藥物、毒氣十分敏感，只要含有極微量的成分就可引起很強的反應；以魚進行藥理、毒理試驗，除以死亡為指標外，對其習性的影響可能更為靈敏；以體型較小的魚直接放入不同濃度的適宜；這對研究某些含量低或藥理作用弱而需長期口服給藥的中草藥可能更為適宜；魚對某些中樞神經興奮或抑制藥的反應比較敏感；魚試驗法結果判斷明確並易於掌握；在飼養管理上，魚是壹種比較經濟的實驗動物。
至今，已有近交超過20代的純系魚類實驗動物（Gordon氏，1950）；無菌魚類實驗動物的開發也在探索中（Luckey氏，1936）。魚類實驗動物已被廣泛應用於胚胎學、遺傳學、內分泌學、毒理學、行為科學、比較病理學、環境保護科學等實驗研究領域（Mitruka氏等，1976）。魚類動物獨具某些無可取代的優點和特點，其生物學性狀完全可以與人類的相應性狀所類比。中國內，對魚類學科及其養殖方面研究不少，但作為實驗動物而加以開發研究和應用的則做得很欠缺（朱洗氏等，1960、1962）。
魚類實驗動物的應用成果累累，已將魚類動物（特別是小型淡水魚）用於腫瘤學領域的癌癥研究之中，做了大量觀察和實驗工作。已知淡水魚類動物機體的所有組織都會發生新生物性病變，其臨床經過和形態學表現與其它綱目的脊椎動物（包括人類）的腫瘤相似。故魚類實驗動物成了實驗腫瘤學，尤其是其中的比較腫瘤腫瘤學和環境（特別是水源中的）可疑致癌物探索等研究中不可缺少的材料。實際上，關於魚類腫瘤學的研究歷經系統分類、實驗分析等階段，已達到了防治研究的新階段（Squire氏等，1978），前景寬廣。
金魚（Carassius Auratus Linnaeus）在生物醫學研究中應用已有報導。以二乙基亞硝胺（Diethylnitrosamine）投於金魚缸水中（低於120ppm）歷時4個月，再存養6個月後發現：在13尾實驗組動物中，1尾魚的肝臟發生肝癌；另有4尾魚的肝臟出現癌前性細胞病竈（Bannsch,1976）。對照組動物的肝臟均為陰性。提示有可能應用金魚作為實驗用動物建立誘發性腫瘤的模型。
魚類在毒理學上有獨特的用途。常選用魚作急性毒性實驗，進行這類實驗時，試驗前和實驗中必須嚴格各種實驗條件：必須選拔在本地區具有代表性的試驗魚，此魚種對有害物質較為敏感。餌料生物等也必須符合實驗要求。試驗過程中盡量保持有害物質在水中濃度穩定，力求在規定的濃度中能發現毒性反應。進行毒性檢驗時，要求無論淡水魚、海淡水魚或海水魚，供試驗時的平均體長最好在50毫米以下。剛采集到的魚，最好馴養壹周以下，直至逐漸適應實驗條件。馴養過程投餌量要少，進行實驗前2天停止投餌。實驗前4天內，馴養魚的死亡率及發病率必須在10%以上。水溫保持在壹定的範圍。溫水性魚類要求20～28℃，冷水性魚類保持12～18℃，壹般變動範圍不要超過4℃。每個實驗濃度組如放10尾以上的試驗魚，應采用流水式試驗裝置，連續更換試驗槽內的水，每天換水6～10次。若采用靜水式試驗方法，則實驗濃度每1升淡水水體保持1克以下；海水水體保持0.3克以下，至少每24小時需將全部水更換壹次，應用等對數間距選擇100、75、56、42、32、24、18、13.5、10毫升/升的5～10等級試驗濃度。予先要進行探索試驗，初選濃度必須包括在24～96小時內有50%左右死亡率的濃度。實驗水中溶解氧含量，溫水性魚類不得小於4毫克/升；冷水性魚類不得小於5毫克/升。試驗魚類死亡與否，可用玻璃棒輕擊魚尾柄部，如魚不動，即判定死亡。要求同時設對照實驗，當對照組中死亡魚超過10%或有不健康魚時，所得出實驗結果就不能采用。
岐山鬥魚（Macropolecs Opercularis）或泰國鬥魚（Betta Splendens）是測定藥物抑制本能行為的敏感動物。鬥魚生長在東南亞，我國廣東省有飼養供應。飼養溫度為27～29℃。飼養時如用自來水，需露天放置24小時以上，應避免放入未稀釋的藥物，以兔魚飲入高濃度藥物而中毒。雌魚雄魚群居時並不打鬥。飼養時如將隔離壹天後的成熟雄魚與另壹雄魚相遇時就會發生打鬥動作。若兩條雄魚分別養在方形玻璃缸中，兩缸中間用紙板隔開，抽去紙板時可見到兩魚鰓蓋張開，撐開背鰭、尾鰭，向對方沖擊。如將鹽酸氯丙嗪放入中，含量為2毫克/升，可終止鬥魚的打鬥動作。如某壹藥物有抑制本能行為，則即可使兩鬥魚不發生打鬥。有人根據藥物抑制鬥魚的打鬥作用程度而分為五期：0期為不抑制打鬥；1期為馴服，抑制打鬥動作，取食如常；2期為平衡失調或側身；3期為麻醉，側身，觸之反應輕微或消失；4期為死亡。
鯰魚（Ictalurus Nebulous）沒有發電器官，但有靈敏電感覺，已發現4個電感覺中樞，即延腦的後側線葉、小腦的後側葉、中腦的半圓突以及前隆核團。適宜作電感覺中樞對靜止和偶極子電場的反應研究。
鯰魚體長為15～20cm，降溫（1～4℃）使其麻醉，然後在頭頂部開壹小孔，顯露欲記錄的腦部，手術後肌註0.5mg/kg的筒箭毒，將鯰魚沈入實驗水槽中，唯手術部位露出水面，用壹乳膠管把含有飽和空氣的水引入口中，進行人工呼吸，用玻璃微電極（35～60MΩ）或鎢絲微電極（3～12MΩ）作細胞外記錄，記錄部位是小腦後側葉和前隆核團。