牛蒡子，中藥名。為菊科二年生草本植物牛蒡的幹燥成熟果實。呈長倒卵形，略扁，微彎曲，長5～7mm，寬2～3mm。表面灰褐色，帶紫黑色斑點，有數條縱棱，通常中間1～2條較明顯。頂端鈍圓，稍寬，頂面有圓環，中間具點狀花柱殘跡；基部略窄，著生面色較淡。果皮較硬，子葉2，淡黃白色，富油性。無臭，味苦後微辛而稍麻舌。秋季果實成熟時采收果序，曬幹，打下果實，除去雜質，再曬幹。栽培或野生。主產於遼寧、吉林、黑龍江、河北、浙江、四川、湖北、河南、陜西等省，以東北三省產者為佳，俗稱“關大力”。原植物常栽培，或野生於山野、路旁、溝邊、荒地、山坡向陽草地。喜溫暖濕潤氣候，耐寒、耐旱，怕澇，以土層深厚肥沃、疏松、排水良好的砂質壤土最宜生長。生用或炒用，用時搗碎。具有疏散風熱，宣肺透疹，利咽散結，解毒消腫之功效。屬於解表藥中發散風熱藥。現代研究，牛蒡子還可用於防治糖尿病腎病，牛蒡果實含牛蒡甙經水解生成的牛蒡甙元具有抗癌活性。
性味、歸經味辛、苦，性寒。歸肺、胃經。
功效疏散風熱、解毒透疹、利咽消腫、滑腸通便。臨床用名有生牛蒡子、炒牛蒡子。
中醫古籍相關論述
《本草發揮》：潔古雲：主風腫毒，利咽膈。吞壹粒可出瘡疽頭。《主治秘訣》雲：辛溫，潤肺散氣。搗碎用之。
《本草綱目》：消斑疹毒。
《本草經疏》：惡實至秋而成，得天地清涼之氣。《本經》言辛平，藏器兼苦。升多於降，陽也。入手太陰、足陽明經。為散風、除熱、解毒之要藥。辛能散結，苦能泄熱，熱結散則臟氣清明，故明目而補中。風之所傷，衛氣必壅，壅則發熱，辛涼解散則表氣和，風無所留矣，故除風傷。藏器主風毒腫，諸瘺。元素主潤肺散結氣，利咽膈，去皮膚風，通十二經者，悉此意耳。故用以治癮疹，痘瘡，尤獲奇驗。
《本草分經》：辛、苦、寒，滑。瀉熱散結，宣肺氣，清喉理嗽，利二便，行十二經，散諸腫瘡毒，腰膝滯氣。
現代藥理研究
1. 牛蒡子有抗菌、抗病毒作用。煎劑和水浸液對金黃色葡萄球菌、腹股溝表皮癬菌、同心性毛癬菌、許蘭氏黃癬菌等多種菌群均有抑制作用，並對Epstein-Barr病毒抗原表達有抑制作用。
2. 牛蒡子有抗腎病變作用。所含牛蒡甙及甙元對氨基核苷引起的大鼠的腎病變，可抑制尿蛋白排泄增加，改善血清生化指標，顯示抗腎病變作用。另外，牛蒡子甙元對免疫性腎炎也有明顯抑制作用。
3. 牛蒡子有增強免疫功能的作用。
4. 牛蒡子有抗腫瘤作用。
5. 牛蒡子有降血糖作用。
6. 牛蒡子有降眼壓作用，本品煎劑2.5g/kg劑量給家兔灌胃，可使正常家兔眼壓輕微下降，但不能阻止水負荷所致的兔眼壓升高。