地理分布在西北五省和內蒙古、山西、河北、河南等地。天然分布於黃河中上遊的沙棘包括西藏沙棘(H.thibetana)、棱紋沙棘(H.nearocarpa)和沙棘(H.rhamnoides)。在沙棘種類中，中國沙棘亞種自然生長在黃河中遊。目前，許多地區都在大力推廣從俄羅斯引進的沙棘優良品種的培育。天然沙棘主要分布在年降水量大於等於500mm的地區。中國沙棘可塑性大，適應性強，可在海拔800米以上地區生長。
生態生物學特性沙棘為陽性樹種，喜光不耐陰，只能在疏林下生長；耐旱，耐大氣幹旱，但土壤必須有壹定的濕度，在降水量450毫米以上的黃土地區和降水量400毫米的軟砂巖地區能正常生長；耐水濕，能在地表5厘米深處含水量42%的山地草原土壤中生長；耐鹽堿，能在pH9.5的堿性土壤和含鹽量1.1%的鹽漬土壤上生長；根系有根瘤，對土壤質地適應性強；耐寒，能抵抗-50℃的極端低溫，具有抗風沙、沙埋、沙壓的特點。因其分蘗能力強，是荒地最早出現的先鋒樹種，能形成植物群落。
造林技術沙棘種子重7.0 ~ 7.5g，發芽率81% ~ 93%，但頂土強度較弱，適宜播種量為每公頃75 ~ 113kg。低床苗圃適用於幹旱半幹旱地區。適宜播種期為4月中旬至6月中旬，最佳播種期為5月中旬。播種前用溫水浸泡1 ~ 2晝夜。沙棘種子在打頂土中較弱，播種宜淺不宜深，覆土2 ~ 3厘米厚。無性繁殖和育苗可采用硬枝扡插和嫩枝扡插或嫁接進行。壹般造林的種植密度為每公頃3333株左右，陽坡宜稀植，陰坡宜密植。株距為1.5m×2m或2m× 3m。如果考慮果實采摘，株距為2m× 4m。雌雄株比例壹般為5 ~ 8: 1。
經濟價值沙棘可作為燃料，1 ~ 14的幹木材平均熱值為18980 kJ/kg。沙棘葉粗蛋白含量高，是牛羊的好飼料。沙棘汁和種子含有18種氨基酸，維生素C、E、A、K的含量幾乎是蔬果中最高的。它的果實含油和藥用。