他們是在邯鄲上的火車，從南向北進發。正月裏天氣寒冷，而那個時候調動部隊用的火車都很破，刺骨的寒風從破掉的車窗吹入。結果等到了德州時，同行的有五六人都發燒了，但奇怪的是壹點汗都沒有。
這是什麽病呢？是傷寒，也就是風寒感冒。壹般是被冷風吹到了，開始時是身上冷，如果這個時候沒有辦法控制，則會入裏化熱，變成身上高熱，發燒，心煩，壹般還有出汗的癥狀，此時張仲景是用白虎湯來治療的，如果沒有出汗，說明體表仍為寒邪所閉，張仲景是用麻杏石甘湯等方劑來治療。
但是，張錫純學習張仲景，卻並不拘泥於使用原方。他看這些士兵都不出汗，身上發熱，就想了壹個辦法，他找來生石膏和粳米兩味藥，生石膏用二兩，壓成細末，粳米就是我們吃的大米，用二兩半，這叫石膏粳米湯，是張錫純自創的方子，用水三碗熬湯。等大米熟了，這個湯也好了，趁熱喝這個清汁，借著這個熱氣，讓身上出汗。方子裏面的生石膏是透裏熱的，能夠把熱邪從裏面清透出去，這個粳米是用來和胃氣的，不讓生石膏傷胃氣，同時可以使得生石膏的藥性逗留於胃中，這樣更長時間地發揮作用。
那麽張錫純怎麽散去這些患者體表的寒邪呢？他非常巧妙地用這個熱湯來散寒，人喝了熱湯以後，會出壹身汗，那麽體表的寒邪就會散了，這就和我們在剛剛感冒的時候，喝碗熱姜湯可以出汗散寒壹樣。
當時，張錫純就讓這些士兵壹起喝這個熱湯，大家都出了壹身的汗，病就都痊愈了。