來源為雙子葉植物藥蘿藦科植物大根牛皮消的塊根。
功效滋補肝腎，強壯身體，養血補血，烏須黑發，收斂精氣，生肌斂瘡，潤腸通便。
主治治久病虛弱，慢性風痹，腰膝酸軟，貧血，腸出血，須發早白，神經衰弱，陰虛久瘧，潰瘍久不收口，老人便秘。
性味歸經《山東中藥》：“味苦甘澀，性微溫，無毒。”入肝，腎二經。
各家論述《山東中藥》：為滋養、強壯、補血藥，並能收斂精氣，烏須黑發。治久病虛弱，貧血，須發早白，慢性風痹，腰膝酸軟，性神經衰弱，痔瘡，腸出血，陰虛久瘧，潰瘍久不收口。鮮的並有潤腸通便的作用，適用於老人便秘。
早春幼苗未萌發前，或11月采收，以早春采收最好。采收時，不要損傷塊根。挖出後洗凈泥土，除去殘莖和須根，曬幹，或切片曬幹。
白首烏可以加工成白首烏粉。白首烏粉，以首烏塊根為原料，經清洗、去皮、去雜、粉碎、過篩、粉乳沈澱、分離、烘幹等工序制作而成。產品呈粉狀，潔白帶光澤。
功效滋補強壯，養血補血，烏須黑發，收斂精氣，生肌斂瘡，潤腸通便。
主治治久病虛弱，慢性風痹，腰膝酸軟，貧血，腸出血，須發早白，神經衰弱，陰虛久瘧，潰瘍久不收口，老人便秘。
免疫調節作用
中國醫學認為，正氣虛是導致衰老的基本因素，也是老年病峰起的內在原因。白首烏善於補益人體的精血，粗血足則正氣盛，可以增強抗病能力，延緩衰老的到來，試驗表明，白首烏水可溶部分及其總甙具有保護免疫器官結構完整，調節和增強體液免疫和細胞免疫的作用。白首烏磷脂可提高未梢血AEAE（+）淋巴細胞的比值和絕對數，對因環磷酰氨引起的免疫抑制現象有壹定的預防和治療作用。
其次，白首烏所含的維生素A、F、G、B、磷脂、微量硒、酮及其羥基化合物都是有效的抗氧化劑，它們可以降低血清、肝、腦、心肺等組織中過氧化脂質的含量，保護機體免受自由基的侵害，防止動脈的粥樣斑點的形成都有重要意義。白首烏及其水可溶部分可明顯地降低及樣斑點的形成都有重要意義。白首烏及其可溶部分可明顯地降低及MAO-B活性，對調節單胺能系統對減少大腦的化學損害有壹定的意義。
治腫瘤作用
腫瘤是影響人類健康長壽的壹種嚴重疾患。
老年人由於免疫能力低下，而易患癌癥。白首烏總甙對EAC、S180、H22及鼻咽癌（CNF2）、肝癌（H7402）等癌株均有明顯的抗癌作用，其中以H7402最為敏感。對體內移植性腫瘤、EAC、LEWIS 肺癌及S180肉瘤等都有明顯的抑制作用，其抑瘤率分別為42%、38%、和69.9%,同時可延長動物存活時間及增強荷腫瘤動物的免疫功能。
在研究、試驗中，學者、專家們還發現白首烏可明顯地增強化療藥物的抗癌作用而減輕其副作用，尤其是血引轉換。
促進毛發的作用
中國醫學認為：發為血之余，發乃腎之外候，毛發的生長與脫落，潤澤與枯竭，與血氣及腎精息息相關。白首烏既是常用的補血益精之藥，又是養生防老的珍品，因而具有促進毛發生長作用。
實驗證明，局部塗抹白首烏總磷脂可使家兔耳毛和毛孔的平均直徑增加，分布曲線右移，群間距離縮小，毛纖維生長速度加快。專家們在進行白首烏有效成份單體分離時，發現壹種新物質，命名為白首烏二苯酮。初步分析，白首烏二苯酮可能是首烏烏發功能的本質所在，在其它方面的應用價值有待於進壹步研究。
現代科學研究成果為白首烏這壹傳統名貴珍品應用到醫藥、美容、食品等領域提供了理論依據和大量實驗數據。
保護作用
白首烏總甙對乙酰苯造成的溶血性貧血的肝臟有明顯的保護作用，可使受損動物肝臟的酶活性有不同程度的恢復，有的可以恢復到正常水平。
總甙可以通過加強肝細胞代謝功能來改善機體缺氧狀況，增強機體活力，總甙還可以抑制乙醇誘導或乙酰苯造成的脂質過氧化反應，從而對受損肝臟起到良好的保護作用，白首烏的解酒護肝作用正源於此。
降血脂作用
白首烏總甙及原生藥粉均能顯著降低血清總膽固醇，總甙劑量200MG/KG或原生藥粉5g/kg時降脂作用更明顯，其降脂途徑可能與調節肝細胞內ATP酶（ATPase）、琥珀酯脫氧酶（SDH）、6－磷酸葡萄糖酶（G－6－Pase）等酶的活性有關。白首烏總甙還有壹定的降脂、促動脈平滑肌細胞增生的作用。
營養價值
壹般營養成分
粗蛋白9.50 粗脂肪2.95 遊離糖中的蔗糖12.55
葡萄糖0.55 果糖0.53澱粉67.67
主要氨基酸含量 %
纈氨酸0.17亮氨酸 0.26異亮氨酸 0.30蘇氨酸 0.18
苯丙氨酸 0.34色氨酸 0.08胱氨酸 0.08酷氨酸 0.33
甘氨酸 0.19絲氨酸 0.14組氨酸 0.13丙氨酸 0.22
谷氨酸0.25天門冬氨酸0.64脯氨酸 0.31
賴氨酸0.25精氨酸 2.23
主要維生素mg/kg
B 0.752 B 0.213B 28.300
PP 854.680C 0.260k 4.760
A 2.210E 60.900 D 3.530
無機鹽及有益人體健康的微量元素含量 mg/kg
鉀 4272.00 鈉1676.00磷 4122.00鈣 410.00
鎂 26.10鐵 16.20 銅5.62鋅 10.50
錳 3.97 鈷 0.18鉬 0.28鉻 0.16
硒 0.04 鎳0.54礬0.77錫 0.79
鋯 0.05 鉑 1.16
化學成分
大根牛皮消含白薇素(Cynanchol)，有強心甙反應。根所含的總甙水解得到3種C21 甾體甙元，分別為加加明(gagamin)、告達亭(caudatin)、開德甙元(kidjolanin)和蘿藦甙元(metaplexigenin)。
所含的C21甾甙有牛皮消甙A，B，C，(cynauricuoside A,B,C)和隔山消甙(wilfosides)C3N,C2N,C1G,KIN。另含白首烏二苯酮(baishouwubenxophenone)及磷脂類成分，主要為磷脂酰膽堿(PC,phosphatidylcholine)、磷脂酰乙醇胺(PE,phos- phatidylethanolamine)和磷脂酰肌醇(PI,phos-phatidylinositol)；並含澱粉44%。