黃檗又名黃柏，屬於蕓香科，樹皮中含有黃連素、巴馬汀、黃柏堿等化學成分。黃柏性味寒苦，有清熱、瀉火、解毒的功效。醫學上主要用於治療痢疾、腫毒、口瘡、黃疸等疾病。傳說葛洪曾經去野外采集藥材。他看見壹個藥農在剝黃檗皮，問其原因。藥農說這種黃皮可以殺死蟲子。葛洪聽了半信半疑，就隨便挑了壹些拿回去做實驗。起初，他把樹皮放在壹個有昆蟲在飛的角落裏，但很長時間都沒用。葛洪覺得可能很難成功。於是他把樹皮搗碎，用水煮，把黃檗溶解，變成了黃色的汁液。然後拿出壹張白色的亞麻紙浸泡在汁液中，再放在陰涼處晾幹，就得到壹張黃色的紙。
按照葛洪最初的想法，是利用黃檗的殺蟲特性，制成壹種可以驅蟲的紙。正如-胡在《洞清錄集》中所說，“染之以黃柏，取之以之。”但我萬萬沒有想到，它是用另壹種顏色染成黃色的紙做成的，獨壹無二，獨壹無二。有朋友看到了，贊不絕口，紛紛拿來麻紙，要求給他們加工。壹時間“大家都在爭論黃麻紙”，使得整個宮廷都以使用黃麻紙為榮。由於黃麻紙的出現不僅比普通的麻紙更美觀，而且具有防蟲、免蠢的作用，因此黃麻紙的作用和影響在古籍、傳世或唐代出土中都得到了證實。以至於用黃麻紙“護書”(書中夾幾頁黃麻紙以避蛀蟲)的習俗在中國各地流傳已久。