相傳華人初來南洋創業時，生活條件很差，由於不適應濕熱的氣候，不少人因此患上風濕病。為了治病祛寒，先賢用了各種藥材，包括當歸、杞、黨參等來煮藥，但是，因忌諱而將藥稱為“茶”。有壹次，其中壹人偶然將豬骨放入了「茶湯」裏，沒想到這(茶湯)喝起來十分香濃美味，風味獨特. 後來，人們特地調整煮茶的配料，經過不斷地改進，就成為了本地著名的美食之壹。
這是最有代表性的(苦力)論，這可說是流傳最廣也影響許多人將肉骨茶定位成庶民飲食的腳本。
在壹般人的觀念裏，多把南洋與賣豬仔劃上等號；慣性思考的結果，這些被賣來南洋當苦力的先輩們，很自然便成了肉骨茶的創始者，或是參與其中以突顯早期華人艱辛歲月的時代角色。據說發生在馬來西亞的巴生，反正場景不外是港口就是碼頭。在清末時期，那時的華人為了離開動蕩不安的國家，到來南洋謀生計。 那個時候，馬來西亞為英國殖民地，英國人在馬來西亞搜刮了許許多多的資源，需要運送回英國，於是便在巴生（距離首都吉隆坡30公裏的城市）建立了深水碼頭。當時，不少華人因為知識水平不高，來到馬來亞也只能以勞力換取薪酬，如當三輪車夫、在碼頭做苦力或采挖钖米，因此需要有很好的體力。
為了長時間維持體力和適應熱帶地區的氣候而需要進補。但是，他們並不舍得購買昂貴的中藥食材。當時的中醫師便把閩南及潮汕壹帶的飲茶加以改良，並且使用當地出產的胡椒，加上當歸、川芎、肉桂、甘草等材料配置成肉骨茶包，讓他們在早上出門工作前，燉煮排骨及配上白米飯或油飯，來增加體力，應付工作，在那個時候，肉骨茶屬於窮人家的食物。
由於用藥材和豬肉煲煮的湯底除了非常美味可口之外，且營養豐富和抗風濕，並且提供了苦力們所需的能量，所以從此廣傳開來，後來經過不斷發展和改良，便成了新馬華人社會的特色佳肴。而另壹個名稱由來就是，據老巴生回憶，戰前在巴生南區壹帶已經有好幾位永春老鄉在街頭巷尾擺賣家鄉小食，如蠔幹鹹飯，肉羹湯以及後來演變成肉骨茶的燉肉骨，只是當時沒肉骨茶壹詞，都說是「吃肉骨」罷了。
戰後有個名叫李文地的人，曾經在這些食攤當過夥計，後來在後街經營起自己的生意，他只賣家鄉燉肉骨，並以豬油炒飯取代蠔幹鹹飯，由於他在肉骨中加進中藥配方，大受食客歡迎。當時，由於其藥材成分能強身健體，肉骨茶因而大受勞動工人的歡迎，漸漸地肉骨茶獲得各階層人士的喜愛，成為家喻戶曉的美食。
後來，人們更以李文地烹制材料（肉、骨）和他的名字（地）命名， 「肉骨地」，就有如賣豬肉的阿榮被稱為「豬肉榮」壹樣，再加上吃肉配茶原是永春的食俗，李文地就幹脆掛起招牌寫上寶號「德地肉骨茶」！於是「肉骨茶」壹名正式誕生；同時，坊間也稱李文地為「肉骨茶之父」。據李文地後代說，當初包括李文地在內，就只有區區七人售賣這道美食；李氏肉骨茶已傳到第四代，烹煮肉骨茶的秘方不外傳。還有壹種說法就是當地人在品嘗這湯底時，都喜歡喝上壹、兩杯功夫茶來去油膩，所以自此就名為「肉骨茶」了。
無論「 肉骨茶」名稱從何來，肉骨茶從食材到服務皆不停獲得改進，已從最初屬於「窮人食物」，發展成為今日貧富及男女老幼都喜愛的著名美食之壹，是巴生華人最具特色的早餐，更是招待客人的最佳選擇。由於巴生肉骨茶的名氣響當當，因此，許多外地業者都以「巴生肉骨茶」為名，在外坡做起肉骨茶生意；甚至遠至鄰國新加坡，都不難找到「巴生肉骨茶」。有人說沒去過茨廠街，便不算到過吉隆坡；來到巴生未吃過道地美食肉骨茶，豈能算來過肉骨茶之鄉─巴生呢！