紅花可入藥，有活血通絡之功效。草紅花種子含油量達55.38％，長期食用這種油，可降低血液中的膽固醇，防止血管硬化。因此，可用它來治冠心病；由於草紅花油中的亞麻酸量很低，所以是制作油漆的好原料。草紅花在西藏東部、東南部以及南部地區均可大力栽培，並有很大的發展前途。
藏紅花，又叫番紅花或西紅花，原產西班牙，在伊朗、沙特阿拉伯等國家中也有悠久的栽培歷史。在國外，最初僅作為染料來栽培，後來才認識到它是壹種活血通絡、化瘀止痛的珍貴藥材。在醫學上常用它來治療血瘀引起的閉經、胸腹脅肋等疼痛，也治療創傷腫，特別是它的養血之功能早已聞名於世。正因如此，早在明朝藏紅花就傳入我國，在《本草綱目》中已將它列入藥物之類。當然，就其養血功能而言，要遠遠超過草紅花。
草紅花與藏紅花僅壹字之差，所以在概念上常誤認為同物異名，也有人把西藏早已引起種栽培的草紅花當作藏紅花。其實，這是兩種完全不同的植物，草紅花是屬雙子葉植物綱的菊科壹年生草本植物，高達1米左右，頭狀花序中的每壹朵管狀花呈桔紅色。而藏紅花是屬單子葉植物綱的鳶尾科多年生草本植物，具鱗莖，花為表紫色或紫紅色。它們雖在活血通絡方面功能相似，但在系統演化、形態發育和其他用途等方面存在著很大的差異。
西藏不產藏紅花。那麽，為什麽藏紅花又用“藏”字當頭來命名呢？因為這種藥材從地中海沿岸經印度傳入西藏以手，又從西藏轉運至內地。這樣人們就把它稱之為藏紅花。