冬蟲夏草與人參、鹿茸壹起列為中國三大“補藥”。早在1757年《本草從新》中就有“冬蟲夏草甘平保肺，益腎，補精髓，止血化痰，已勞咳，治膈癥皆良”的記載。冬蟲夏草性平，服用後沒有較大副作用，體虛者可以補點。
冬蟲夏草又稱夏草冬蟲，其實質是壹種真菌——麥角菌科冬蟲夏草菌。之所以稱為“冬蟲夏草”，是因為其生產過程。蝙蝠蛾為繁衍後代，會在土壤中產卵，卵隨後變成幼蟲。冬蟲夏草菌會侵入幼蟲體內，吸收其營養，並不斷繁殖，致使幼蟲體內充滿菌絲而死，這便是“冬蟲”。次年夏天，冬蟲夏草菌在幼蟲頭部長出壹株4—10厘米高的紫紅色小草，這便是“夏草”。“夏草”冒出地面，被采挖、晾幹，就變成平時見到的樣子。
冬蟲夏草適用於肺腎兩虛、精氣不足、咳嗽氣短、自汗盜汗、腰膝酸軟、陽痿遺精、勞咳痰血等病癥。由於其藥性溫和，與其他滋補品相比，具有更廣泛的藥用和食用性，是年老體弱、病後體衰、產後體虛者的調補藥食佳品。比如，腎衰、接受放化療的腫瘤患者，或剛做完手術的患者可以每天吃壹兩顆冬蟲夏草。建議用冬蟲夏草泡茶，每天喝上幾杯，等到冬蟲夏草泡軟以後，可以嚼了咽下去。
但冬蟲夏草畢竟是補藥，不適合所有人群，體質偏熱者最好別吃。現代人飲食多油膩，常常大魚大肉，不少人體內痰熱，積蓄的代謝產物排不出去。由於工作壓力大、感覺疲勞，他們經常會吃點冬蟲夏草進補。但疲勞未必是體虛的表現。除病後、產後等原因明確的體虛者，其他人要吃冬蟲夏草，最好先到醫院咨詢醫生。如果盲目進補，可能上火，過量服用還會導致心慌氣短、煩躁、面部紅斑及四肢浮腫等癥。
目前，市場上假冒的冬蟲夏草不少，常有人用蟲草假冒。蟲草在我國大部分地區都有，但冬蟲夏草只產於青海、西藏、四川、雲南、貴州和甘肅，尤為珍貴。購買冬蟲夏草最好去正規藥店。壹般可參照以下5個標準：
壹是形體完整，豐滿肥大。冬蟲夏草形體似蠶。長約3—5厘米，粗約0.3—0.8厘米。
二是觀察環紋。冬蟲夏草環紋粗糙明顯，近頭部環紋較細，***有20—30條環紋。
三是外黃亮，內色白。冬蟲夏草的外表呈深黃色或黃棕色。
四是從蟲足上識別。冬蟲夏草全身有足8對，近頭部3對，中部4對，尾部1對，中部4對最明顯。
五是從頭部的子實體上識別。冬蟲夏草頭部的子實體為深棕色，圓柱形，長4—8厘米，粗0.3厘米，表面有細小的縱向皺紋。
配方冬蟲夏草10克，雞肉250克。
制法
1 將蟲草用水洗凈，與雞肉同放鍋內，加水適量，煮20－30分鐘，慮出湯汁，再將蟲草，雞肉加水煮三次，每次均過濾出湯汁。
2 將全部湯汁用文火煎熬至濃，加鹽少許即成。
功效益智慧，補肺腎。適用於智力減退，記憶力差，肺虛等癥。
2.蟲草白梨 ----- <<防癌食療>> 第245頁 2001年8月版
原料:冬蟲夏草5克,白梨50克.
制作:水煎服.每日1劑常服,用於肺癌患者.
3.蟲草蛋 ----- 《吃出健康》系列 （進補療篇）第170頁 1998年5月版
原料:冬蟲夏草3克，雞蛋2個，冰糖30克。
制作:(1).將冰糖加入水溶化，打入雞蛋，攪成蛋漿。
(2).將冬蟲夏草用溫水洗凈，放入雞蛋碗內，使浮在蛋漿表面，然後隔水燉熟。
功效:主治病後體虛，久不復原，身體贏弱，還可作痰飲喘嗽，虛喘，自汗、盜汗、陽痿、遺精、腰膝酸軟的輔助治療.
4.蟲草全鴨 ---- 《婦幼保健藥膳》192頁，2002年8月第壹版；主編：彭銘泉
配方冬蟲夏草10克,老雄鴨壹只(1500克),紹酒15克,生姜5克,蔥白10克,胡椒粉3克,鹽5克.
制法
1.鴨宰殺後去毛及內臟,洗凈,在沸水鍋內略焯壹下,再撈出用涼水洗凈;蟲草用溫水洗凈泥沙;姜蔥洗凈切片待用。
2.將鴨頭順頸劈開,取8枚蟲草納入鴨頭內,再用棉線放入纏緊,余下的蟲草同姜、蔥壹起裝入鴨腹內，放入盅子中，再註入清湯，加鹽、胡椒粉、紹酒調好味，用濕綿紙封嚴盅子，上籠蒸約1.5小時即成。
功效補肺腎，止咳嗽。用於婦女保健食用。
1．冬蟲夏草燉雞：每次用冬蟲夏草4枚，雞肉150克，水適量，隔水燉熟後，吃肉飲湯，每天或隔天服食1次。有補氣血，益肺腎之功效，適於各類視力減退者服食。
2．小喬燉白鴨：據傳，始於三國時期。東吳都督周瑜率軍駐紮柴桑，其妻小喬曾用冬蟲夏草、澤蘭，同白鴨燉制滋補菜肴，供周瑜食用。當時稱為"柴桑鴨"。後來又稱小喬燉白鴨，是九江的傳統名菜。特點：用白鴨和冬蟲夏草燉制而成。成菜湯汁濃醇，肉質酥爛，香而肥鮮，富有營養。 制作方法：將白鴨宰殺，治凈，入沸水鍋中略焯取出，除去血沫，放入瓦缽或砂鍋內，加洗凈的冬蟲夏草和澤蘭、姜塊、蔥結、紹酒、清水，燒沸後，轉用小火燉，至鴨肉酥爛，湯汁濃醇即成。
3．冬蟲夏草燉烏雞：從冬至開始每逢初九的第壹天，取冬蟲夏草9克、烏雞壹只，脫毛去內臟加水適量、不放任何佐料，下鍋同煮。燉爛後吃肉並喝湯。壹頓吃不完可分兩次吃。據說沒有合並癥的老慢支，照此法連服3個冬天，有特效。
4．蟲草鴨：蟲草鴨采用名貴中藥材冬蟲夏草與老雄鴨烹制而成。取老雄鴨洗凈去臟，用筷子削尖，在鴨身上紮約三至五厘米深的孔，將蟲草的蟲體部份塞入孔中，另配黃芪、胡桃仁、五味子等，置於砂鍋中文火慢燉壹至兩小時。主治肺腎兩虛，喘咳短氣，氣陰不足，免役能力低下，小兒智力發育不全。