《黃帝內經·素問》中提出了“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣”的飲食調養原則。
五谷為養 五谷在古代指的是粳米、麻、大豆、麥、黃黍，現代泛指各種谷物。五谷為養是講谷物是最養生的，而且其具有輔助治療疾病的作用。張仲景《傷寒雜病論》中在講述桂枝湯治療惡寒發熱、有汗的表虛證時強調：“服已須臾，啜熱稀粥壹升余，以助藥力，溫覆令壹時許，遍身微似有汗者益佳”。這就是說，服藥後再喝壹碗熱稀粥，便可以使全身微微汗出，從而有助於中藥藥力的發揮。
五果為助 五果同樣也是泛指各種水果，“助”在這裏有幫助、輔助的意思。現代研究表明，水果是居民膳食維生素A和C的主要來源，還含有水分、糖、果膠、氨基酸、礦物質等多種營養成分。在18世紀，由於遠洋航行的水手遠離陸地，沒有新鮮水果和蔬菜，身體中嚴重缺乏維生素C，從而產生了壹種當時死亡率很高的壞血病。由此我們可以看出：水果在生活中雖然看起來不起眼，但是如果嚴重攝入不足，會帶來很壞的後果。
五畜為益 五畜泛指各種肉類，“益”是補益的意思。對於身體虛弱的可以適當進補，但是對於常人不應過多攝入。肉類是高蛋白、高脂肪、高熱量，過度的攝入會引起高血脂、高血壓、肥胖、高血糖以及增加心腦血管疾病風險等，這種現象當前社會中普遍存在，尤其是在歐美等國家壹些“漢堡飲食文化”中較為嚴重。
五菜為充 五菜泛指各種蔬菜，“充”是補充、充實、充盛的意思。蔬菜是膳食纖維的主要來源，富含胡蘿蔔素、維生素C和B族維生素等，可充實臟氣，補充機體營養，使體內各種營養素更完善。
“氣味合而服之，以補精益氣。”這壹句話的意思是說，藥、谷、果、畜、菜等各有自己的作用，他們在人體健康中發揮的作用不同，因此在日常生活中要調整食用的比例，不要偏食，這樣才能達到補養人體精氣的作用。