藥膳可分為廣義和狹義。廣義的藥膳包括藥粥、藥茶、藥酒、藥糖、藥菜等。任何藥物和食物結合制成的食物都可以稱為它。狹義的藥膳是指用藥物和肉、魚、菜、豆制品、面條等食物制成的菜肴和糕點，可以單獨食用，也可以隨餐食用。這本書就是這樣的藥膳。
在中國傳統醫學史上，有著豐富的食療和藥膳的理論和實踐經驗，歷代養生學家和醫學家都把食療和藥膳作為防病治病的重要環節。唐代孫思邈說:“夫為大夫。他當醫生，首先要知道病源，知道犯了什麽病，用食物治療，然後再點藥。”也就是說，作為醫生，首先要尋找病因。能用食物治療的，先用飲食治療，飲食治不了再用藥物治療。
可見，食療和藥膳自古以來就受到重視。
中醫認為，食藥有四味，食療藥膳就是利用飲食習慣和藥物的藥性來調節人體的陰陽失衡，使之恢復健康。食療藥膳有很多優點。第壹，食療與藥物治療相比，性質和味道都比較溫和，慢而不劇烈，副作用少。而藥膳食品，不是普通的食品，在現代被稱為功能性食品，通常具有強身健體、無病治病的功效，應用範圍廣泛。中藥與食物搭配，可以使藥入味，食助藥，把苦藥變成美味。第二，食療的原料來源廣泛，容易購買，制作簡單，服用方便，經濟有效，特別是它能滿足人們“厭藥愛食”的天性，既符合人們的飲食習慣，使人們樂於接受，又能養胃、治病、強身。