中藥壹般包括中藥材、中藥飲片、中成藥。中國現有35大類、43種劑型、***5000余種中成藥，其中有些產品經過長期臨床觀察，諸多方面優於西藥。但是，中國作為中藥大國緣何沒有成為中藥強國呢？由於中國傳統中醫藥理論與西方現代醫學體系存在較大差異，導致中國中醫藥長期遊離於國際主流醫藥市場之外，大部分中藥產品與國際醫藥市場的標準和要求存有差距,
中國的中藥以復方藥為主，是中國人千百年來用身體試驗出來的藥方。據了解，復方中藥藥物多達十幾味，添加某種藥物有時是為了消除另壹種藥物的副作用，組合起來治理某種疾病效果更好。具體哪味藥起什麽作用，很難說得清楚，在許多方面還停留在“知其然而不知其所以然”的階段。
比如阿膠，其補血的作用已經得到多種中醫著作的論證，為國內人士承認，但是國外醫藥界希望能指出阿膠中哪些成分幫助提高鈣吸收，哪些成分幫助補血。對於這種要求，目前中國還沒有研究機構能夠確認。而恰恰是這種問題，擋住了中藥在國外申請藥準字的道路，於是人參、銀杏、黃芪這些非常有名的中藥制成品在外國得不到認同，美國FDA（美國食品與藥品管理局）也不認同其為藥品，銷售只能在食品櫃臺上，而進不了藥店。
可是，當中國的很多復方藥因為壹時“說不清楚”而在國際市場門外徘徊時，日本等國的“洋中藥”卻大行其道。日本等國所生產的中藥以單方為主，比較能說清楚每種藥物的作用。被日本稱為漢方制劑的中藥，大多數有明確的標準、藥理研究及臨床功效的數據，在生產過程中融入了現代新科技，從品質到外觀均優於中國。
據了解，只有210個漢方藥制劑的日本，處方主要來自中國名醫張仲景的《傷寒論》等，原料的75％又由中國輸入，但在國際市場的覆蓋率卻已達到80％左右。泰國在2000年加入到承認中醫、中藥合法化的國家和地區的行列後，也迅速占領了壹部分國際市場。
國產中藥壹直占中國中藥市場銷售額的90％以上，但近年來，“洋中藥”返銷中國也已不是新鮮事。
早在20世紀80年代末，日本壹些相當於中國藿香正氣丸之類的藥品，就開始進軍中國市場。資料表明，1998年中國進口日本、韓國生產的中藥超過1億美元，遠遠大於中國中藥同期出口到兩國的金額。
如今，中國每年進口的“洋中藥”已經超過6億美元。專家指出，2001年，中國原藥材產量占全世界的90％以上，中藥材凈順差達到2．38億美元，但是中成藥逆差達到了3．9億美元，兩者相抵，相差1．52億美元。
專家認為，中藥大國沒能成為中藥強國，固然與國際上的不認可有關，與“洋中藥”的不斷發展壯大有關，同樣也與中國中藥產業的發展狀況息息相關。