例如上世紀90年代初，中草藥減肥在國外壹時較為流行，壹些長期服用含中草藥成分的減肥藥的年輕女性，雖然減肥效果較好，但有人發生進行性腎功能衰竭，導致尿毒癥。國外學者最先提出中草藥腎病這個概念，從此引起人們對中藥腎毒性的註意。
壹、中草藥本身有腎毒性。中草藥所含毒素成分直接或間接使腎小管損傷、壞死。如木通所含的馬兜鈴酸，可使部分腎小管上皮細胞腫脹、脫落，腎間質大量炎細胞浸潤，腎小血管壁缺血。
二、中草藥引起的過敏反應。機體特殊反應狀態下，某些中草藥可作為過敏物質，進入人體內導致全身過敏，從而引起局部急性過敏性間質性腎炎。
三、藥物服用過量或長期應用使藥物蓄積致腎損害。部分中草藥超量服用，會導致嚴重的腎損害。
四、煎制方法不當。部分中草藥有特殊的煎煮時間要求，壹定要嚴格執行。如附子、雷公藤需要久煎，隨煎煮時間延長而副作用減少，山豆根則隨煎煮時間加長而毒副作用增強；用鋁鍋、鐵鍋等煎藥，因為器具不當，也可增加毒性。
具有腎毒性的中草藥
木通、雷公藤、斑蝥、魚膽、草烏、蜈蚣、豬膽、棉酚、益母草、防己、厚樸、蒼耳子、相思子、黑豆、望江南子、土貝母、千年健、苦楝皮、北豆根、天花粉、牽牛子、胖大海、朱砂、蛇膽、馬兜鈴、土荊芥、巴豆、蘆薈、使君子、生蜂蜜、鐵腳威靈仙、大楓子、金櫻根、澤瀉、鉤吻、綠礬、番瀉葉、虎杖、側柏葉、補骨脂、大蒜、檳榔、蓽澄茄、肉桂、丁香、柴胡、萱草根、大青葉、臭梧桐、松節、海馬、鴉膽子、丟了棒、山道年、洋金花、密陀僧、白花丹、黃獨、紅娘子、六軸子、芫花、八角楓、鉛丹、烏柏、山慈菇、雄黃、昆明山海棠、輕粉、油酮子、砒霜、紅升丹等。（孫藝、閻紅）
何大夫提示：中草藥雖然有腎毒性，但在合劑中（比如中藥方中）或煎煮後，由於各藥的相互作用，大多可以減輕或消除其腎毒性，尤其是像益母草、防己、厚樸、黑豆、生蜂蜜、澤瀉、虎杖、補骨脂、大蒜、大蒜、大青葉、海馬等常用中藥，更是不必太過擔心。壹般腎毒性多在長期、單壹服用某藥的時候容易發生，註意避免就行。