皮膚衰老是由內外因素引起的復雜生理現象。許多科學家提出了各種理論，希望解釋這種自然現象，找到延緩衰老的方法。對於中草藥的抗衰老作用，科學家提出了以下主要機制:延緩細胞衰老。黃芪和人參的提取物可以延長細胞的壽命，包括人皮膚的成纖維細胞。
2.清除自由基
自由基，包括過氧化物和羥基自由基，具有很強的氧化能力，會導致皮膚和身體老化。實驗表明，許多中草藥具有很強的抗氧化作用。五味子和三七提取物能有效抑制脂質過氧化和丙二醛的產生。提取物中的黃酮類化合物可以提高細胞內抗氧化酶的生物活性，促進SOD和GSH- PX酶的合成，從而減少脂質過氧化。
此外，丹參含有丹酚酸B和丹酚酸C的活性物質，是壹種有效的自由基清除劑，還能抑制脂質過氧化和血小板聚集。
修復膠原蛋白
膠原蛋白是人體最豐富的蛋白質，占蛋白質總量的25%。它是真皮的重要組成部分，是壹種可溶性蛋白質，主要存在於皮膚、牙齒、骨骼和肌腱中。隨著年齡的增長，膠原蛋白對物理應激的反應能力會逐漸下降，因為羥脯氨酸是皮膚膠原蛋白中最重要、最穩定的氨基酸，其相對含量可以間接反映皮膚中膠原蛋白的含量和真皮的老化程度。
研究表明，許多傳統中草藥不僅能清除自由基，還具有修復膠原蛋白的能力。茯苓提取物能增加羥脯氨酸含量，抑制膠原分子交聯；黃精枸杞配方能有效增加羥脯氨酸含量，促進成纖維細胞增殖。丹參中含有的丹酚酸B和丹酚酸C能提高SOD活性，增加羥脯氨酸含量，改善皮膚彈性。
4.免疫調節
皮膚的表皮是抵禦抗原入侵的天然屏障。表皮最外層是角質層，最下面是脂質雙層。隨著年齡的增長，很多免疫功能的反應都會下降。當免疫系統工作不正常時，會對膠原蛋白和彈性蛋白產生負面影響，延緩傷口愈合。
中草藥中，五味子提取物能提高巨噬細胞的活性，增強SOD的作用；三七的主要活性成分是皂苷，皂苷不僅具有很強的自由基清除能力，還能調節皮膚免疫力。此外，菟絲子提取物可以通過增加白細胞介素-2的合成來提高機體的免疫力。
5.促進皮膚微循環
皮膚的微循環有助於高效地為皮膚提供養分，支持細胞代謝，調節體溫，對護膚和延緩皮膚衰老非常重要。
丹參提取物能改善皮膚毛細血管的血液循環；當歸和白芨的提取物不僅是強有力的抗氧化劑，還能有效改善血液循環，從而延緩皮膚衰老。