冬蟲夏草主要生長在高海拔的森林草甸或草坪中；由於土質原因，森林草甸的冬蟲夏草顏色以深黃褐色為主，而草地的冬蟲夏草顏色以黃褐色為主。前者主要產於四川、雲南、甘肅，後者主要產於西藏、青海。
冬蟲夏草是壹種傳統的珍貴滋補中藥材，與天然人參、鹿茸並列為三大滋補品。其性溫和，壹年四季皆可食用，老幼病殘體皆宜，比其他種類的滋補品具有更廣泛的藥用價值。
粗略的分類
真正的冬蟲夏草從生長環境來說有兩種，分別是高原草甸的草原冬蟲夏草和高海拔的陰山峽谷的高山冬蟲夏草。由於生長環境和土質的不同，顏色和形狀也有壹些差異。草原冬蟲夏草土黃色，體大，肉軟。高山蟲草呈深褐色，飽滿，結實。因為草原面積廣大，是主產區，在市場上很受歡迎。高山蟲草來源稀少，但大多在古代醫書中有記載。從營養成分來說，兩者差不多，但無論哪壹種都是以天然精華為基礎，壹旦染色或汙染，就失去了價值。
蟲草的生長
對於冬蟲夏草的生長，大部分人都覺得很神秘。以前有句詩:“冬蟲夏草名滿物，變化生成壹口氣。”壹個東西可以同時種，世界上的物理很難差。“其實冬蟲夏草是昆蟲和真菌的結合體。昆蟲是蟲草蝠蛾的幼蟲，真菌是蟲草真菌。每年夏天，當海拔3800米以上的雪山草甸上冰雪融化時，小蝠鱝就會在花和葉子上留下成千上萬的千千卵。然後蛾卵變成蟲子，鉆到潮濕疏松的土壤裏，吸收植物根系的營養，逐漸把身體養得又白又肥。這時，球形的子囊孢子遇到冬蟲夏草的幼蟲，就鉆進蟲子體內，吸引它的營養，萌發菌絲。
被真菌感染的幼蟲逐漸爬到離表面兩到三厘米的地方，從頭到尾死去。這就是“冬蟲夏草”。幼蟲雖然死了，但體內的真菌卻壹天天地生長，直到充滿整個蟲體。來年春末夏初，蟲體頭部長出壹片紫色的草，高約二至五厘米，頂端有壹個菠蘿狀的蒴果。這是“夏草”。此時的冬蟲夏草最發達，體內有效成分最高，是最佳的采集季節。雲南省迪慶、怒江是我國蟲草的主要產區之壹。
收獲和儲存:
每年農歷四月到五月，積雪融化的時候，是冬蟲夏草的收獲季節。這個時候冬蟲夏草的出苗不超過壹寸。如果過了這個季節，幼苗就會枯死，其他雜草就會長得很快，冬蟲夏草就會消失。采收冬蟲夏草時，除去附著在蟲體上的黃蠟衣等雜質，晾幹或曬幹。傳統的包裝方式是用小紅繩把6 ~ 8塊紮成壹個小捆(男孩)。
冬蟲夏草的儲存要求不高。壹般來說，只要在產地用正常的幹燥方法處理，放在通風的環境中，就不會變質發黴。如果太潮濕，可以考慮用密封袋包裝，放入冰箱保存。