沈(今莘縣)商朝人。他是中國最早的美食家，是創造中醫湯藥的始祖。伊尹先在深業工作，後做廚師。
曾嘗鼎，以其味遊說湯(烹)，商湯遣使者以禮迎之，拜其為丞相，尊其為“阿衡”，並助商賈滅夏建國。
唐死後，任第二任王。任人死後，他的侄子太甲無奈，破壞商場法制，對國家大事置之不理。伊尹流放了他。三年後，泰嘉悔悟，回歸生活。沃丁八年(約公元前16世紀)，伊尹去世，享年100歲。
伊路山，壹個縣，是伊尹晚年隱居采藥的地方。這座山被命名為伊萊山，後來演變為伊魯山。《李安運勝景壹瞥》載:伊尹隱居於此山，發為蘆葦，故名。
廬山植被茂盛，藥材豐富。隱居於此後，伊尹采集草藥，研究藥性，收集民間經驗。他曾經寫過《本草湯》，把藥材分為寒、熱、溫、涼四種，以及酸、苦、辛、甜、鹹、淡。後世醫家關於藥性的說法，都是基於伊尹的理論。
《A-B經典序》、《中醫簡明詞典》等書都表明，伊尹擅長草藥，他創造了壹種湯劑——將藥物用水煮沸取汁飲用的湯劑。《唐冶本草後記》中仍有“伊唐寅葉”的稱謂。
在《呂春秋本味篇》壹書中，亦用伊尹的口吻論述烹飪，認為調味之妙在於甜、酸、苦、辣、鹹的巧妙配合。