分清優缺點
鑒別天然沈香的三種簡單方法:
1.天然瑞香科，木紋清晰。當然，等級越高，木紋越細。手工加工基本沒有木紋。
2.天然沈香壹般毛孔清晰，因為天然木材都有毛孔，瑞香科也不例外。如果沒有，基本都是手工處理。
3.天然沈香不會褪色去油。如果拿到手後會掉色或者手上有明顯的油脂，那麽就可以判斷是人工加工的。
沈香的分類
野生天然沈香根據香氣形成原因的不同可分為四類:
壹、“熟結”:樹木死亡後，樹根、樹幹落地或沈入土中，經過多年的風吹雨打，慢慢分解收縮，最後留下主要由油脂組成的冷凝物。比如(《本草綱目》)說，“積老木，皮爛多年，木心枝不爛。又硬又黑的也是沈香。”
二、“結”:樹木活著時形成的香結。深傷口是刀斧、蛇蟲等外力造成的。，香樹會滲出樹脂進行自保，從而在傷口附近制作香。
三、“脫落”:樹枝腐爛後產生的香味。
四、“蟲漏”:樹蟲、細菌侵蝕樹木形成的香味。
由於短命香樹的樹脂腺不足，香樹壹般幾十年以上才有可能形成沈香，從香到成熟需要很長時間。有些香樹的壽命有幾百年甚至上千年，倒伏後留存的沈香往往有幾百年甚至更長的“壽命”。所以古人盛贊沈香“聚天地靈氣千年”，所以上品天然沈香，價值連城。
天然沈香產量有限，如今多為人工栽培。往往是在成熟的香樹樹幹上割或鉆壹些“傷口”，或者鋪設壹些真菌。壹年或幾年後，傷口附近會長出沈香，年份越長，香的質量越好。但即使是人工培育，壹般也需要10年以上的香樹才能做香。
很多新手認為白木香就是瑞香科，瑞香科就是白木香，這是完全錯誤的。白木香和瑞香科是兩個完全不同的概念。
先說瑞香科。瑞香科是指白木香的寄主，白木香是瑞香科常見的樹木。這種樹有的地方直接叫白木香，有的地方叫桐花樹。這種樹生長在亞熱帶，生長速度快，密度低，壹般沒有經濟價值。壹般是做中藥或者造假的不法商販用來泡藥，壓縮後冒充沈香。我們把這種樹不出油的部分叫做瑞香科。
再說說沈香。當沈香樹表面或內部形成傷口時，為了保護受傷部位，樹脂會聚集在傷口周圍。當積累的樹脂濃度達到壹定程度，就把這部分去掉，這就是可用的沈香。但傷口並不是樹脂凝結的唯壹原因，沈香樹脂會在樹木內部和腐爛部位自然形成。沈香的價值取決於等級，等級高的可以用無價來形容。這看似是天地之間微妙的平衡，而沈香這種天地能量的精華，其實是在壹棵松散的不值錢的樹上形成的。