那麽，六欲是什麽呢？《呂氏春秋貴生》首次提出六欲的概念:“所謂壹生壹世，六欲皆宜。”那麽六欲到底是什麽呢？東漢哲學家高誘對此評價道:“六欲，生，死，耳，眼，口，鼻。”可見，六欲是指人的生理需求或欲望。人要活著，怕死，要活得有味道有色彩，所以要用嘴吃，用舌頭嘗，用眼睛看，用耳朵聽，用鼻子聞。這些欲望是與生俱來的，不用教也能學會。後來有人把這概括為“見欲、聽欲、香欲、味欲、觸欲、欲”。然而，佛教的大智慧理論遠非如此。它認為六欲是指色欲、容貌、尊嚴與體態、言語與聲音、流暢與人欲。基本上六欲定義為俗人對異性的六種自然欲望，也就是現代人常說的。
但是，情感畢竟不等於欲望。在現代中國人的概念裏，情感和欲望並不完全是壹回事。情緒主要是指人的情感表達，屬於人的心理活動範疇；欲望主要是指人類生存和享受的需要，屬於生理活動的範疇。有句諺語說愛情太悲傷，欲望太強烈傷害身體，說明愛情和欲望分別屬於兩個密切相關但又不同的領域:心靈和身體。其次，情感和欲望相互作用，相輔相成，情感可以生出欲望，欲望也可以生出情感；欲望的滿足需要情感的投入，情感的愉悅也依賴於欲望的滿足。
從這個角度來說，世俗欲望是人的基本生理要求和心理動力，是人性的基礎，是每個人的天性，是人類生活最基本的色彩。但人不壹樣，世俗欲望的表現是多種多樣的。俗話說，世俗的欲望每個人都有，而且差別很大。