創作背景
喜來樂不是歷史真實人物，沒有原型。但編劇表示，該人物創作構思源自於那個時代諸多現實的人、事、物，作者通過思考升華，加入了深刻內涵進行創作。
周振天和幾位合作者創作該劇時，寫了民間中醫瞧病的奇招怪法兒，又想借用中醫、中藥這個載體，來寫清末民初社會底層百姓在皇權、強勢重壓下，猥瑣與倔犟相混，蠻愚與狡黠交織，於苦難中尋歡樂的生存狀態，進而想引發讀者對近代中國人文化屬性及其民族性格的思考。
周振天是天津長大的，親戚中有幾位在天津行醫搞藥的人家，聽他們講過許多民國年間中醫如何混在江湖的故事。那時候幹中醫幹久了的，有些人就琢磨出發財的道道，給窮苦人家瞧病，反正沒錢可賺，索性就行善積德，幾副藥下肚，麻麻利利的瞧好了病。遇上富家人來瞧病，就得賣著關子，拿捏著下藥，決不把病壹下子治好，得讓病主兒慢慢的恢復，瞧病壹瞧就是幾個月，甚至壹年半載的，把人家的銀子掏得差不多了，再給他除根兒。
亂世裏中醫瞧病也有風險，也有把身家性命搭上去的可能，於是老道的中醫遇上有權有勢的瞧病，就格外謹慎，戰戰兢兢，如履薄冰，除了琢磨病，還必須琢磨瞧病的人，免得壹味藥下得不對，壹句話不合口味，惹禍上身，甚至掉了腦袋。民國軍閥混戰時，就有壹位中醫拉去給軍閥瞧病，正趕上那主兒剛剛打敗了仗，心裏別扭，聽那位中醫念藥方，念出壹味藥叫秫米，聽見這個與輸字同音的秫字，軍閥老爺大怒，結果那位郎中就把命丟了。某軍閥姨太太鬧病說是活不了幾天，連著找了幾位中醫瞧病，都說只是上火，吃上幾味小藥即可痊愈，那幾位中醫先生都被—壹攆了出去。最後找來的壹位中醫先生就格外精明，他除了問病，還打探姨太太的壹切，得知軍閥老爺帶著新娶的太太去了前線打仗，而這位失寵的姨太太鬧病就是爭寵的手段，她就指望著把病“鬧”大了，好把軍閥老爺鬧回家來。這位中醫先生就迎合姨太大的心意，故作驚訝的說，您這得的可是大毛病，不吃些好藥命就保不住了，於是就開了人參、鹿茸等貴重藥品，又囑咐將藥都焙焦了再吃下去。(其實，那些藥焙焦了藥性就全沒了，吃到肚子裏就像吃了炭灰壹般，對人無礙。)在前線的軍閥老爺看到了藥方，果然以為姨太太得了大病，匆匆趕回家來。姨太太大喜，重重賞了那位精明的中醫先生……就也正是在搜集這部作品有關的創作素材過程中才能搞明白，行醫不只是望、聞、問、切，開藥治病，還有個行醫術，平日裏我們常說的醫術兩個字其實是包含兩個層面的意思，“醫”字就是中醫中藥本身的學問，而“術”則是社會學，人際關系學，維護行醫權利的心術，賺錢的訣竅等等。而就是這個“術”字最能反映中國人的生活哲學、生存智慧，處事技巧，最能體現中國社會結構、精神底蘊某些帶有本質意義的東西。這部作品寫了主人公鄉下即中喜來樂的七情六欲，寫了他來自民間的治病絕招兒，但側重點還是寫他在順、逆境中的行醫術。在電視劇《神醫喜來樂》的人物介紹中，周振天是這樣介紹喜來樂的：“喜來樂之所以神，除了他行醫下藥有壹手絕活兒之外，特別是別人望而卻步的難癥，怪病他有都怪著、怪法兒對付。他俠肝義膽給窮鄉親瞧病，也抖著膽子給王爺、皇上、大總統摸脈，靠著他那個機靈勁和在鄉下學來的瞧病土法子，還真沒丟過臉。他之所以神，還在於七災八難落在他身上，他楞樂樂呵呵的活著，叫人騙過、奸佞害過，大獄坐過、刑場去過，他竟囫圇個的挺過來了。他之所以神，更在於他應付霸道貪官、奸佞小人自有獨到的智慧，治了病又制了人，鬥了法又出了氣。”
在寫喜來樂的同時，周振天還寫了與他較勁較了壹輩子的宮中太醫王天和這個人物。同行是冤家事這句老話，發生在手藝人中間無非是爭飯碗子，但是發生在衣食無憂的知識分子身上，就不只是飯碗子問題了，在這時，襯托著知識的光輝，妳就會格外強烈地感受到人性中那最卑鄙、最陰暗的表現。書中寫了深受慈喜太後寵幸的王天和對來自民間底層的鄉下郎中喜來樂的嫉妒和壹連串惡毒的迫害，特別強調的是，這不只是壹個強勢惡人對弱勢百姓的欺淩，而是壹個有著高深學識，本來也講究醫道的高級知識分子，完全是由於妒火中燒，終把自己塑造成為壹個千方百計扼殺人才，也因屢屢犯罪內心備受煎熬惡魔般的角色。這樣道貌岸然的大人物醜陋的罪惡表演，我們不僅在好來塢電影《莫紮特》中見過（薩略瑞），更在上個世紀五十年代到七十年代的政治運動中見過。有那些在“反右”和“文革”中，將同行打入十八層地獄而至今也沒有真正的懺悔，還悠然享受各種頭銜榮譽的大人物作生活原型，寫活王天和這個人物，幾乎沒費什麽周折。
此劇從壹開始構思，周振天就想寫壹部有著喜劇風格的歷史作品，其壹向認為，藝術作品壹定應當有觀賞的趣味，但是不可以犧牲歷史、社會思考和審美品味為代價的。大千世界，可選材的東西天然就有著無窮無盡的選擇可能，只要選材到位，立意到位，是完全可以同時在觀賞趣味上也到位的。1988年，周曾經以清末天津望海樓教案為背景，創作了電影文學劇本《老少爺們上法場》，那就是壹次力圖把歷史思考，民族劣根性探究，展示天津地方文化現象與觀賞趣味融合到壹體的嘗試。在這部作品中，他仍然力圖把嚴肅的思考融在妙趣橫生的故事裏，把壹組充滿喜劇色彩的人物放在戊戌變法失敗那樣壹個黑暗年代去折騰，是喜是悲，還是悲喜交集那就由觀眾自己去感受了。