它的名字來源於它背上的白色梅花斑點。
1603(萬歷31)年，昌迪的《東番物語》中有很多關於臺灣梅花鹿的記載。臺灣省荷西殖民時期，因為鹿皮需求量大，幾乎滅絕。1969以後，臺灣梅花鹿被棲息地破壞，被人類捕殺。
目前確認為純種族群的母群來自臺北動物園，該動物園曾將梅花鹿送給金門農畜所。所以臺灣省有臺北動物園和金門飼養純種梅花鹿，但沒有完全純種的臺灣梅花鹿。
至於野生族群，位於墾丁國家公園，母群也來自臺北動物園。20多年前，墾丁社頂自然公園進行了復育放生計劃，結果還是成功的。目前，經過多次野放和定期調查，墾丁國家公園的野生梅花鹿總數已經超過200只，而且呈上升趨勢，這也引起了其他原始棲息地野放的聲音。另壹個野生種群位於綠島，由過去被島民飼養後溢出的個體組成，總數已超過200只。但梅花鹿對綠島來說仍然是外來物種，這也引起了不同的看法。
在過去，大量的民族生活在中低海拔的平原和丘陵地區，但由於強大的狩獵壓力和農業發展對棲息地的破壞，野生民族的數量急劇減少。根據臺灣大型哺乳動物調查報告，野生臺灣梅花鹿可能於1969年在野外消失。幸運的是，動物園和民間養鹿場仍有飼養群保存它的種源。
臺灣梅花鹿體型較大，體長約150 cm，背部有黑色中線。夏季全身皮毛為淺栗色，上面散布著白色梅花狀斑點；冬天皮毛會變成淺棕色，斑點也不會那麽明顯。
臺灣梅花鹿曾廣泛分布於臺灣省東部山區，棲息於針闊混交林邊緣和山地草原地區。它們以草、樹葉、嫩芽、樹皮和苔蘚為食，在黃昏和清晨最為活躍。1969之後，野生梅花鹿在臺灣省各地逐漸消失。