粥，古時稱饘、糜、酏，俗稱稀飯，是以適量的米谷和藥物同煮，再加入壹定具有藥效作用的配料，即成了具有食療作用的藥粥。
藥粥的醫療作用
預防疾病
以藥粥預防疾病，古人早有實踐，用法頗多，效果理想。例如，唐代孫思邈在《千金翼方》中就載有用米皮糠煮粥，預防腳氣病復發；明代李時珍在《本草綱目》中的胡蘿蔔粥，可以用來預防高血壓；《泉州本草》中有用荔枝粥防口臭；《食物療法》壹書介紹，常吃玉米粉可以預防心血管疾病；近來還有用薏苡仁煮粥預防惡性腫瘤。此外，民間至今還有用綠豆粥預防中暑的良好習慣。應用藥粥預防疾病，既包含著藥物預防的效果，同時，又起到扶助正氣，增強人體抗病力的作用，具有：“祛邪安正、扶正祛邪”的雙重意義。
應用藥粥預防疾病，還具有單純使用中西藥物所不可能有的優點。因為藥粥是米與藥煮成的稀粥，老幼鹹宜，易於服食，既不受療程的限制，又便於長久服食，且無付作用，寓預妨於平素飲食之中。
可作為急性病的輔助治療
在治療某些急性病時，如配合服食適當的藥粥，療效更為理想。古代有不少藥粥，就是專門用以治療急性病的食療方。例如，宋《太平聖惠方》中的發汗豉粥，是治療“中風、傷寒壯熱、頭痛”的藥粥大復方；《聖濟總錄》中的竹葉粥，治療“發背癰疽，諸熱毒腫”的急性外科粥方；《粥譜》茵陳粥是用於“療黃病”專治急性傳染性肝炎的粥方；《老老恒言》中的枳椇粥治療酗酒醉臥；《食物療病常識》中神仙粥用於急性“四時疫所氣流行”等。這些藥粥都是治療急性病的效方。既可單獨使用，也可作為治療急性病的輔助食療。
是慢性病人自我調養的好方法
有些慢性病單純依靠藥物，也是不能收到預期效果的。如能配合藥粥作為輔助食療方法，並能堅持長期服食，慢慢自我調理，可達到藥半功倍的目的，甚至能收到意想不到的效果。
用於病後及婦女產後的調理
人們在生活中常常碰到這種情況，即患者病愈後不知該吃什麽東西較為適宜。對於這個問題，根據很多老中醫的經驗，認為病後用米粥調理最為穩妥。這是因為無論病後或婦女產後，全身機能減退，胃腸薄弱，消化力降低。米粥不僅營養豐富，而且極易消化吸收，又能補充能量。如果再配合壹定的中藥煮粥，作為病後或產後調養，那就更加理想了。例如高熱病後，無論是感冒高熱，或流腦、乙腦後期，由於高熱傷津，陰液不足，所以中醫常用養陰清熱的中藥以善病後。那麽，如選用具有生津、止喝、清熱的生蘆根粥、甘蔗粥等，豈不是壹舉兩得。又如肺炎病後高熱雖退，但仍感覺口渴、幹咳時，吃些沙參粥，天花粉粥，也頗為適合，既止咳，又養肺，有利於疾病的盡快恢復。再如婦女生產過後，不僅體質虛弱，還有壹段通乳汁、排惡露的生理過程，這時吃些豬蹄粥或萵苣子粥可幫助下奶，或服用益母草汁粥養血，可促進子宮的恢復。
養生延年
在我國寶貴的藥粥數據中，絕大部分選用的是味甘性平的滋養強壯藥。這些中藥都有很好的抗老防衰，延年益壽的作用。如山藥、枸杞、首烏、蓯蓉等。有些中藥對預防老年病的形成也頗有裨益，如山楂可防止高血脂、高血壓，冬瓜預防老年肥胖，柏子仁預防老人便秘等等，運用這些中藥同米煮粥，經常服食，確實能起到補益抗老，延年長壽的效果。正如宋朝愛國詩人陸遊詩雲：“世人個個學長年，不悟長年在目前。我得宛丘平易法，只將食粥致神仙。”
養顏美容
藥粥不僅用防病治病，而且還具有養顏美容的作用，如首烏粥可以治療白發脫發；荷葉粥可以防治肥胖；浮萍粥可以防治黃褐斑；枇杷清肺粥可以治療面部痤瘡；天門冬粥具有抗老防皺的作用。
總之，藥粥療法可用於內外婦兒各科，適應範圍較為廣泛。既可防病，又能治病；既適於急性疾病，也適用於慢性病癥。只要靈活掌握，合理選用，堅持服食，就會收到理想效果。