阿膠,出《神農本草經》,為馬科動物驢的皮,經漂泡去毛後熬制而成的膠質塊,故《千金·食治》稱驢皮膠;晉唐時期“歲常煮膠以貢天府”,又稱貢膠;昔謂以山東東阿阿井之水熬制而成,故傳統有阿膠之名。阿膠,又名傅致膠、貢膠、驢皮膠,與人參、鹿茸並稱中藥三寶,在《神農本草經》中被稱為上品。藥膠的起源,限於歷史條件,沒有準確的記錄。但它就像傳說中的神農嘗百草那樣,被人們口耳相傳,代代延續。
阿膠的傳說:
唐朝時,阿城鎮上住著壹對年輕的夫妻,男的叫田銘,女的叫阿橋。兩人靠販驢過日子。
阿銘和阿橋成親五年後,阿橋有了身孕,不料,阿橋分娩後因氣血損耗,身體很虛弱,整日臥病在床,吃了許多補氣補血的良藥,也不見好轉。阿銘聽人說驢肉能補。心想,讓阿橋吃些驢肉,也許她的身體會好起來。於是,就叫夥計宰了壹頭小毛驢,把肉放在鍋裏煮。誰知煮肉的夥計嘴饞,肉煮熟了,便從鍋裏撈出來吃。其他夥計聞到肉香,也圍攏來吃,這個嘗嘗,那個嘗嘗,壹鍋驢肉不大會兒全進了夥計們的肚裏。
這下,煮肉的夥計著了慌,拿什麽給女主人吃?無奈,只好把剩下的驢皮切碎放進鍋裏,倒滿水,升起大火煮起來。熬了足有半天功夫才把皮熬化了。夥計把它從鍋裏舀出來倒進盆裏,卻是壹盆濃濃的驢皮湯。湯冷後竟凝固成粘糊糊的膠塊。夥計嘗了壹塊,倒也可口,於是把這驢皮膠送給阿橋吃。阿橋平時喜吃素食,不曾吃過驢肉,嘗了壹口,直覺得噴香可口,竟然不幾餐便把壹瓦盆兒驢皮膠全吃光了。幾日後奇跡就出現了,她食欲大增,氣血充沛,臉色紅潤,有了精神。
事隔年余,那位夥計的妻子也分娩了。由於家裏貧窮,於懷胎期間營養不足,生產時幾次昏倒,分娩後氣血大衰,身體十分虛弱。夥計找來了郎中開了許多補藥,吃了也不管用。夥計忽然想起阿橋吃驢皮膠那回事兒來。於是,便將頭年煮驢肉熬驢皮的事兒向阿銘阿橋夫妻細說了壹遍,並向他們夫妻借頭毛驢。阿橋見夥計為妻子重病著急的樣子,便給了他壹頭試試,夥計牽了匹毛驢回家宰了,把驢皮熬成膠塊給妻子吃。果然不幾日,妻子便氣血回升,膚肌紅潤,大有起色了。
自此後,驢皮膠大補,是產婦良藥,便在百姓們中間傳揚開了。阿銘阿橋開始雇夥計收購驢皮熬膠出賣,生意十分興隆。有些莊戶,見熬驢皮膠有利可圖,也相續熬膠出售。可只有好驢配上好水才能熬制出有效果的好膠來,故而阿膠的生產從材料源頭便開始加以控制,大家更多的開始尋找好的驢資源,相應的,阿膠補血養血的功效也被世人慢慢熟知。