鯉魚用作菜肴，自古以來即為民間喜慶各種宴席所不可缺少的原料，是河南的名產之壹。近年國家投資的黃河鄭州段黃河鯉魚國家水產種質資源保護區，主要保護對象為黃河鯉魚，範圍包括：鞏義市、滎陽市、惠濟區、金水區和中牟縣，保護區設立兩個核心區(花園口核心區和伊洛河核心區)和東西兩部分實驗區。但是，隨?淡水養殖業的迅速發展，也有人工飼養者。
黃河鯉肉質細嫩鮮美，早在三千年前《詩經》有雲“豈其食魚，必河之鯉”，又有“洛鯉伊魴，貴如牛羊”之說，向為食之上品。春秋戰國時代，黃河鯉魚就被當作貴重的饋贈禮品。據《史記.孔子世家》記載，周景王十三年，即魯昭公九年(公元前五三三年)，孔子十九歲，娶宋人亓官氏之女為妻。壹年後，亓官氏為孔子生下壹子。孔子當時是管理倉庫的小官──委吏，但卻得到魯昭公賞識。魯昭公派人送來壹條大鯉魚，表示祝賀。孔子以國君親自賜物視為莫大的榮幸，因此給自己的兒子取名為鯉，字伯魚(後世孔氏子孫以此諱鯉魚而稱之為“紅魚”，祭祖時不用鯉魚而用鯽花魚)。漢代的《羽林郎》有“就我求珍肴，金盤膾鯉魚”的贊美詩句，可見鯉魚已是當時的名菜。梁代陶宏景說鯉魚為“諸魚之長”。宋代《圖經本草》把鯉魚列為“食品上味”。《清稗類抄》更為明確地道出“黃河之鯉甚佳，其他則“肉粗味劣……非若豫省黃河中所產者”，這充分說明鯉魚在我國雖然分布很廣，但獨以河南黃河鯉魚最為名貴。