壹般來說，上午9點和下午3點左右是人體吸收藥物的黃金時間，這時是服用中藥的最佳時間。建議在飯前30至60分鐘服用。而治療心肺疾病等壹般疾病，壹般在飯前30分鐘服用最好，以避免藥物對胃和腸胃的刺激，減少副作用的產生。幫助消化或刺激腸胃的中藥也應在飯後服用。補益藥和瀉藥應在飯前空腹服用。其中，大黃、麻仁等瀉藥應在早晨或白天服用，避免在睡前或晚上服用；驅蟲藥也應在早晨空腹服用，而鎮靜藥應在睡前服用。
此外，"趁熱喝 "是大多數人喝藥湯的習慣。其實，喝藥水不壹定要 "趁熱喝"。中藥應溫熱服用中醫認為，壹般中藥應溫服，即在室溫達到30°-37°時再喝。丸劑、散劑壹類的中成藥用溫水送服。屬於解表散風寒的中藥應 "熱服"，服藥後可吃粥、喝熱水，以助藥力。而屬於止吐、解毒、清熱的藥，檄文應 "冷服"，以免造成刺激。在實際用藥過程中，醫生會根據患者的身體變化來調整用藥，處方用藥不局限於某壹類藥物。另外，患者長期服用 "三毒藥"，難免會對胃黏膜造成損傷。因此，我們建議需要長期飲用中醫煎藥的人，應在飯後30-60分鐘內服藥，以減少藥物對胃黏膜的直接刺激。
現代中醫認為，服藥原則上應避開進食時間，從飯前半小時到飯後壹小時都不要服用中藥，以防止食物影響胃腸道對藥物的吸收。空腹服用的中藥多用於疾病的演示，尤其是氣滯、血瘀、水濕等疾病。從部位上看，適用於治療人體心臟以下的疾病（如胃、肝、腎等）。具體服藥時間包括：黎明前服用（如濟明粉）；平旦（清晨天幫明）時（如十棗湯）；飯前服用（如三七湯）等。壹般來說，藥液在飯前空腹服用。在空腹時，藥液可直接接觸消化道黏膜，並通過胃迅速進入腸道，使其更多地被吸收而發揮作用。