能反射性增加氣管分泌物，稀釋痰液，有較強的祛痰作用；具有鎮咳作用；桔梗皂甙有抗炎作用；能抑制胃液分泌，抗潰瘍；此外，它還具有解痙、鎮痛、鎮靜、降血糖和降血脂的作用。桔梗皂甙有很強的溶血作用，但口服後可在消化道內分解破壞，失去溶血作用。
【性味歸經】:苦、辛、平。歸肺經。
【功效應用】:宣肺化痰，利咽排膿。主治:咳嗽痰多，胸悶咽痛，失聲，肺膿腫，吐膿，便秘。
【用法】:煎服，3 ~ 6g。排膿可以用10g。
【禁忌癥】:本品表現為升散性，凡氣上行，嘔吐、嗆咳、頭暈；陰虛火旺者不宜咳血。用量過大易引起惡心嘔吐，且由於桔梗皂苷有溶血作用，不適合註射給藥。
桔梗的作用:
1.咳嗽痰多，胸悶。本品能祛苦味，宣肺化痰，無論寒熱皆可用。對於風寒感冒者，用紫蘇、杏仁，如蘇星散(《傷寒論》)；風熱者，用桑葉、菊花、杏仁、桑菊等飲之(《傷寒論》)；治痰瘀、胸悶，常與枳殼同用。
2.咽喉腫痛，失音。本品能宣肺祛邪，以利咽開嗓。對於外感邪氣引起的咽喉疼痛、失音患者，常與甘草、牛蒡配伍，如橘梗湯(《金匱要略》)、加味甘菊湯(《醫悟》)。熱毒過盛的咽喉腫痛，可與射幹、兜蘭、板藍根同用，清熱解毒，利咽。
3.肺膿腫伴膿。本品向上發散，能益肺氣，排膿化痰，阻肺。治肺癰，咳嗽，胸痛。對於咳痰，氣味腥臭者，可與甘草同用，如橘梗湯(《金匱要略》)；臨床上可加入魚腥草和冬瓜籽，以加強清肺排膿的功效。
桔梗的作用:
桔梗皂甙直接刺激口腔、咽喉、胃黏膜，反射性增加支氣管黏膜分泌過多，從而稀釋痰液，易於排出；桔梗具有鎮咳、抗炎和免疫作用，其抗炎強度與阿司匹林相近。該水提取物能增強巨噬細胞的吞噬功能、中性粒細胞的殺菌能力和溶菌酶的活性。可以預防應激性潰瘍。桔梗皂苷具有鎮靜、鎮痛、解熱的作用，還能降低血糖、膽固醇和松弛平滑肌。桔梗皂甙有很強的溶血作用，但口服後可在消化道內分解破壞，失去溶血作用。