他生活在洛陽(今河南洛陽)，年輕時住在嵩山。孟郊經過兩次嘗試，成為壹名學者。四十六歲才進士，曾在溧陽任縣尉。由於無法實現自己的抱負，他在山裏玩耍。
後來，由於河南尹正余慶的推薦，他在河南工作，晚年大部分時間在洛陽度過。元和九年，唐憲宗，鄭裕慶在興元府再次征召他參軍，於是他帶著妻子去了闞鄉縣(今河南靈寶)。忽死於感染，葬於洛陽東。張繼私下稱自己為“姚震先生”
擴展詩歌的內容
從內容上看，孟郊的詩歌超出了大歷、貞元時期狹窄的題材範圍。當然，他詩歌的主旋律是中下層文人對貧窮困苦的憤懣，這是他屢試不爽、事業艱辛、中年喪子所決定的。但他仍能透過個人命運看到壹些更廣闊的社會生活，並用詩歌反映這些生活。
他們中的壹些人揭露和批評社會人際關系中的醜惡現象，而另壹些人尖銳地揭示了貧富之間的不平等。如《織女詩》以“高堂擊鐘飲，晨聞烹炮”與“霜吹穿墻，痛不能逃”相比較，描寫織女“如何織被穿藍絲衣”的變態現象。
他寫這類詩往往有深刻的心理體驗，如《寒地人民歌》中“寒人寧為飛蛾，將他燒死”這句話，不是壹般描寫人民疾苦的人所能比擬的。應該說，繼杜甫之後，孟郊又壹次用詩歌深刻地揭露了社會的貧富矛盾和苦樂懸殊。孟郊也寫了壹些關於普通人類愛情的詩。
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