海參屬於無脊椎動物、棘皮動物門、海參綱。全球有900多種，我國約140種。其中印度洋、西太平洋海區是世界上海參種類最多、資源量最大的區域。我國海參分布在溫帶區和熱帶區，溫帶區主要在黃渤海域，主要經濟品種是刺參，也是我國最為知名的海參種類，熱帶區主要在兩廣和海南沿海，主要經濟品種有梅花參等。其中西沙群島、南沙群島和海南島是我國熱帶海參的主要產地。
海參的功效與作用中藥小女孩能吃嗎海參是壹種營養豐富的保健食品，經常食用有助於提高機體免疫功能。海參含有豐富的蛋白質、維生素、煙酸、鈣、鋅、硒、銅、錳等物質，現代研究顯示，海參中的有效成分具有壹定程度的降血脂、緩解疲勞等作用。
中醫認為，海參味鹹、甘，性溫，具有補腎益精、養血潤燥的功效。本品可入肺、腎經，適用於精血虧虛、身體虛弱、陽痿遺精、消瘦乏力、腸燥便秘等。在食用海參是應註意，虛寒泄瀉、痰多者不宜食用；如有高熱、飲食積滯、寒熱感冒應停止食用。
海參功效1.補腎益精、壯陽療痿、消痰涎、攝小便、滋陰、補血、潤燥、調經、養胎、利產等作用。
2.海參中含有鎂、磷、硒等營養元素，具有調節血糖代謝、降低血糖的作用。並含有酸性粘多糖和海參皂苷等，可激活胰島β細胞的活性，降低血糖。
3.海參含有豐富的鋅，鋅是男性前列腺液的重要組成物質，具有防治前列腺炎和尿路感染的作用。
4.海參中含有微量元素釩，可以參與血液中鐵的輸送，增強造血功能。
5.海參含有硫酸軟骨素，有助於人體生長發育，能夠延緩肌肉衰老，增強機體免疫力。
吃海參有什麽益處？海參是壹種分布比較廣泛的棘皮生物，全世界大概有1000種左右，可食用的大約有40個品種，我國大約有100多個品種的海參，其中可以食用的有20種左右。對於海參、燕窩、魚翅這些價格不“親民”、比較昂貴的食材，很多人就下意識的願意相信吃了它們會有什麽特別的益處，但這個是真沒有。
其中魚翅早就已經被了解得比較透徹了，其中吃的就是鯊魚鰭的軟骨組織而已，最主要的成分就是膠原蛋白，這種蛋白質本身比較低質，氨基酸組成比較差，價值偏低。而燕窩最近也處於風口浪尖上，同樣的蛋白質比較低質，而且在水煮之後含量更是低到讓人有點驚訝。
海參為什麽那麽貴，它的價值到底在哪裏？①營養價值：海參本身的營養價值很有限，並不像人們盲目推崇的那個樣子，海參的某些成分可能具有某種作用，並這不代表吃海參就有某種作用。而且在泡發、烹飪過之後這些物質的含量就更低了，所以單從營養價值來說海參並不突出。
②美食價值：雖然海參的營養價值壹般，但它的口感確實非常棒，優質海參肉質厚實、Q彈豐腴，光是咀嚼的體驗就已經比較美好了。而且海參本身雖然並無大味，可它就跟豆腐壹樣具有很好的“兼容”能力，能夠十分貼合的進行烹飪的滋味調和，只要烹飪得法就十分美味，而美味本身就具有很大的價值，這是值得肯定的。
③附加價值：“物以稀為貴”的道理相信大家都懂，海參相比較家常的雞鴨魚肉來說具有不錯的稀缺性，光是這壹點就足以讓其身價倍增了。而且海參從明代時期左右就頗受推崇，雖然原因很多都是因為古人在有限的認知條件下產生的誤解，可稀少而“名貴”卻是事實。