中藥材、中藥飲片、中成藥是中藥行業的三大支柱，中醫在臨床用以治病的物質是中藥飲片和成藥制劑，通過壹定的加工炮制制成中藥飲片，供應配方和制劑，中藥的療效並非原藥材的療效，實際是飲片的療效，因此中藥飲片處於三大支柱的中心地位。
中藥飲片的炮制工藝是中藥傳統技藝的集中體現和核心所在，是在歷代中醫藥長期醫療實踐中產生，並不斷積累和發展起來的。
中藥炮制是根據中醫藥理論，依照辨證施治用藥的需要和藥物自身性質以及調劑、制劑的不同要求，所采取的壹項制藥技術，是中醫藥學的壹大特色。
壹、中藥炮制的起源與發展概況
對中藥炮制的文字記載始於戰國時代。我國現存最早的醫學典籍《黃帝內經》，其治療“目不瞑”的秫米半夏湯中就有“治半夏”的記載，表明當時預治疾病已經使用了藥物常規炮制品。到了漢代，據有關資料記載，炮制方法已非常之多，如蒸、炒、炙、煆、炮、煉、煮沸、火熬、燒、斬斷、研、銼、搗膏、酒洗、酒煎、酒煮、水浸、湯洗、刮皮、去核、去翅足、去毛等。同時，炮制理論開始創立。我國第壹部藥書《神農本草經》序例寫道：“藥……有毒無毒，陰幹暴幹，采造時月，生熟，土地所出，真偽陳新，並各有法……若有毒宜制，可用相畏相殺，不爾勿合用也”。在南北朝劉宋時代，我國第壹部炮制專著《雷公炮炙論》問世，記載的炮制方法主要有蒸、煮、炒、焙、炙、炮、煆、浸、飛等。該書對後世中藥炮制的發展，產生了極大的影響，某些炮制方法，現今仍有很大的參考價值。明代時期，中藥炮制發展得較為全面，在理論方面，陳嘉謨在《本草蒙筌》中曾系統地論述了若幹炮制輔料的作用原理，記載為：“酒制升提；姜制發散；入鹽走腎仍仗軟堅；用醋註肝經且資住痛；童便制除劣性降下；米泔制去燥性和中；乳制滋潤回枯助生陰血，蜜制甘難化增益元陰；陳璧土制竊真氣驟補中焦；麥麩皮制抑酷性勿傷上膈；烏豆湯、甘草湯漬曝並解毒至令平和……”。他還強調：“凡藥制造，責在適中，不及則功效難求，太過則氣味反失。”的醫藥學者李時珍集諸家之大成，在其巨著《本草綱目》中專列了“修治”壹項，收載了各家之法。
對有些炮制方法還運用中醫理論加以討論。繼之，繆希雍又在《雷公炮炙論》的基礎上，增加了當時常用的炮制方法，在他的著作《炮制大法》中，提出了的炮炙十七法。中華人民***和國成立以後，由於黨和人民政府十分關心和重視中藥炮制事業，使中藥炮制事業發展很快。各地有關部門都對散在本地區的具有悠久歷史的炮制經驗進行了文字整理。並在此基礎上，全國大部分地區制訂、出版了炮制規範。同時，國家在藥典中也收載了中藥炮制內容，並相繼出版了壹批炮制專著。如人民衛生出版社出版的《中藥炮制經驗集成》，江蘇人民出版社出版的《中藥炮制學》等。在科研方面，目前全國有許多中醫藥研究機構都開展了對中藥炮制的研究，已有壹定的科研隊伍。在生產方面，中藥炮制的生產規模不斷擴大，藥物飲片質量逐步得到了提高。隨著我國技術的革新，炮制生產設備已逐步機械化，如滾動式洗藥機，去皮機、鎊片機、切片機，各種類型的電動炒藥鍋等。這些將朝著自動化、聯動化的方向發展。
二、中藥炮制與臨床療效
1.炮制是中醫臨床用藥的特點
中藥多源於自然界的植物、動物、礦物，藥用部位含有壹定的藥物成分，但也常帶有壹些非藥用部分，而影響療效，並且不同藥用部位藥效有異。而原藥材在發揮治療作用的同時，也可能出現壹些不良反應，這就需要通過炮制，調整藥性，增利除弊，以滿足臨床治療要求。所以中醫臨床配方用藥都是用炮制後的飲片。由於中藥成分復雜，常常是壹藥多效，而中醫治病往往不是要利用藥物的所有作用，而是根據病情有所選擇，因此，需要通過炮制對原有性效予以取舍，權衡損益，使某些作用突出，某些作用減弱，某些不利於治療的作用消失，力求符合疾病的治療需求。疾病的發生有多種原因，病情的發展變化多端，癥候的表現不壹，臟腑的屬性、喜惡、生病病理各異，故立方遣藥及炮制品的選用都應考慮這些因素。如：女貞子既能補肝腎之陰，又能清虛熱，且藥性較平和，養陰而不膩，清熱而不損陽氣，實為滋陰補腎之良藥。但生用或制用與病情變化有關，當患者肝腎陰虧，兼有腸燥便秘者，可選用生品，既可補肝腎，又可潤腸燥，二者兼顧，且用量宜大；當便秘已去，肝腎陰虧之象尚未完全消除時，除調整處方外，女貞子則宜制用，增強其補肝腎之力，避免過用生品又引起滑腸。由此可知，中藥必須經過炮制，才能適應中醫辨證施治、靈活用藥的要求，所以炮制是中醫運用中藥的壹大特色。
2.炮制直接影響臨床療效中
藥炮制是中醫長期臨床用藥經驗的總結。炮制方法的確定應以臨床需求為主要依據。炮制工藝是否恰當，直接影響到臨床療效。
2.1中藥凈制與療效中
藥凈制的方法雖然比較簡單，但對藥效的影響很大。因此，中藥在用於臨床之前，基本上都要經過凈制處理，方能入藥。從古至今，醫藥學家對中藥的凈制都非常重視。中藥亦要求以凈制後的“凈藥材”入藥，《中國藥典》炮制通則把凈制列為三大炮制方法之壹。
2.2軟化、切制與臨床療效中
藥切制之前，需經過泡潤等軟化處理，使軟硬適度，便於切制。然而，控制水處理的時間和吸水量很重要，若泡浸時間過長，吸水量過多，則藥材中的成分大量流失，降低療效，並給飲片的幹燥帶來困難。利用蒸氣軟化藥材，應控制溫度和時間，以免有效成分被破壞。
切制時，飲片不均勻，厚薄、長短、粒度相差太大，在煎煮過程中就會出現藥用成分溶出不壹。若需進壹步加熱炮制，還會出現受熱不均，生熟不壹，藥效有異的情況。如：調和營衛的桂枝湯，方中桂枝以氣勝，白芍以味勝。若白芍切厚片，則煎煮時間不易控制。煎煮時間短，雖能全桂枝之氣，卻失白芍之味；若煎煮時間長，雖能取白芍之味，卻失桂枝之氣。方中桂枝、白芍均為主藥，切均薄片，煎煮適當時間，即可達到氣味***存的目的。飲片的幹燥亦很重要，切制後的飲片因含水量高，若不及時幹燥，就會發黴變質。幹燥方法和幹燥溫度不當，也會造成有效成分損失，特別是含揮發性成分或對日光敏感的成分，若采用高溫幹燥或曝曬，療效會明顯降低。