古代中醫認為：“琥珀性平、味甘、有安神鎮驚、活血化淤、利尿、通淋之功效。主治驚風、癲病、心悸不寧，小便不通等疾病。外用可治瘡瘍。”所以自古傳說琥珀有“起死回生”的神力，而成為名貴的中藥。
《後漢書?郡國誌》記載：“有虎魄生地中，其上及旁不生草。深者4、5、8、9尺。大者如斛。消去皮，中成虎魄如鬥。初如桃膠，凝堅成也。”
古代人對琥珀已有初步的分類。《奇玩林》中載有：“色黃而明瑩潤澤，其性若松香，色紅而且黃者謂之明珀。有香者謂之香珀，鵝黃色者謂之蠟珀，此等價值輕。深血色者謂之血珀。”《正字通》中載有琥珀：“如血色，拭熱能吸芥，色黃明瑩名蠟珀，色從松香紅而且黃名明珀。無紅色如淺黃多皺文名水珀，如石重色黃者名石珀，文壹路赤壹路名花珀，淡者名金珀，黑者名墨珀。”
清代《壹統誌》記載：“松脂入地千年所化。又雲，松木精液凝成，其中亦有蚊蠛等形者。以火珀及紅杏為上，血珀，金珀次之，蠟珀最下，又其下供藥餌也。”
我國琥珀產地，以遼寧撫順、雲南大理點蒼山、河南西峽最著名。遼寧撫順的琥珀產在第三紀的煤層中，與“煤精”壹起產出，挖煤時可壹起回收。河南西峽的重陽鄉和丁河鄉，分布在新生代盆地中的琥珀，呈壹窩壹窩的，其中壹塊重5.8公斤的“琥珀之王”就產在這裏。
我國古代稱琥珀為“獸魂”、“光珠”、“江珠”等。《本草綱目》載：“虎死，精魂入地化為石”，琥珀有“虎魄”之意。在希臘、埃及的古墓中發現有古老的琥珀，與青金石、綠松石的殉葬品，可見人們利用琥珀已有悠久的歷史了。