硝酸鹽最多的有三個地方:從四川出來的叫四川硝酸鹽，山西出生的叫鹽硝酸鹽，山東出生的叫土硝酸鹽。硝酸鹽刮下來(墻內或進出)就在缸裏泡壹夜，汙物浮在表面。搶到手就放入水壺裏，用水煎。硝化水是幹的，倒入容器，壹夜之後，形成硝酸鹽。浮在上面的叫芒硝，長在山上的叫馬牙硝(兩者都是從黨的生產本質上來說的虛幻)，落在下面的叫樸硝。如果想去除雜質，回歸純凈，就用水煎服。加幾塊蘿蔔壹起煮，倒進鍋裏，化成雪的時候就把鍋裏的硝酸鹽叫出來。火藥制造的地方，牙硝和盆硝的作用是壹樣的。
在硝酸鹽用於藥物制備的地方，很少用新瓦片烘烤，許多是用陶罐烘烤。水分幹了，就取粉。誰要是不把硝酸鹽用鐵磨成石臼，就把它磨成粉，那是壹場無法預料的災難。硝酸鹽摻在哪裏，什麽藥分兩部分，和黃色(3)壹起研究，後面加木炭。經過烘焙，芒硝已經復活很久了。用巨炮，從近期開始裝。
——選自《天工開物》。
簡單來說，就是通過動物或人的分泌物，經過長時間的氧化等反應，得到壹些黑色的臟泥，稍加提煉就是硝石。
當然，最好是直接買硝石。古代主要產地是西北地區直接出產的礦石。