五味子分北五味子和南五味子，北五味子質比南五味子優良。北五味子呈不規則的球形或扁球形，直徑5~8mm。表面紅色、紫紅色或暗紅色，皺縮，顯油潤，果肉柔軟，有的表面呈黑紅色或出現“白霜”。種子1~2，腎形，表面棕黃色，有光澤，種皮薄而脆。果肉氣微，味酸；種子破碎後，有香氣，味辛、微苦。北五味子主要產地為東北地區及內蒙古、河北、山西等地。南五味子粒較小。表面棕紅色至暗棕色，幹癟，皺縮，果肉常緊貼種子上。多年生落葉藤本。小枝灰褐色，皮孔明顯。葉互生，廣橢圓形或倒卵形。長5-10cm，寬2-5cm，先端急尖或漸尖，邊緣有細齒；葉柄淡粉紅色。花單性異株，生於葉腋，花梗細長柔軟；花被片6-9，乳白色或粉紅色，芳香；雄蕊5；雌蕊群橢圓形，心皮17-40、覆瓦狀排列於花托上。果熟時呈穗狀聚合果。漿果球形，肉質，熟時深紅色。花期5-6月，果期7-9月。
生於海拔1 200-1 700米的溝谷、溪旁、山坡。
五味子喜微酸性腐殖土。野生植株生長在山區的雜木林中、林緣或山溝的灌木叢中，纏繞在其它林木上生長。其耐旱性較差。自然條件下，在肥沃、排水好、濕度均衡適宜的土壤上發育最好。
產於：黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古、河北、山西、寧夏、甘肅、山東。也分布於朝鮮和日本
藥理作用
1. 對肝損傷的影響：五味子醇提取物能降低由四氯化碳、硫代乙醇胺等引起的實驗動物谷丙轉氨酶升高．γ-五味子素 （五味子乙素）具抗肝損傷作用。[5]
2. 對中樞神經系統的作用：五味子素有廣泛的中樞抑制作用， 並且有安定作用的特點。五味子醇提取物5-10mg/kg灌胃可減少小鼠自發活動，協同戊巴比妥鈉對小鼠的睡眠作用， 對抗苯丙胺引起的小鼠興奮，對抗咖啡因、煙堿引起的小鼠驚厥。五味子素（五味子醇甲）10~100mg/kg腹腔註射， 隨劑量的增加而減少小鼠自發活動，10mg/kg腹腔註射對抗咖啡因、苯丙胺引起的小鼠興奮；60~120mg/kg腹腔註射明顯延長小鼠巴比妥鈉及戊巴比妥鈉引起的小鼠睡眠時間；對抗電休克、戊四唑等引起的驚厥。五味子素有廣泛的中樞抑制作用， 並且有安定作用的特點。[5]
3. 對心血管的作用：五味子有強心作用，其水浸液及稀醇浸液， 可加強心肌收縮力，增加血管張力。煎劑離體實驗對大鼠心肌細胞膜ATP酶活性有抑制作用； 並對麻醉犬有降壓作用。[5]
4. 對免疫功能的影響：能增強機體對非特異性刺激的防禦能力[5] 。
5. 抗菌作用：乙醇浸液在體外對炭疽桿菌、金黃色葡萄球菌、白色葡萄球菌、傷寒桿菌、霍亂弧菌等均有抑制作用。[5]
毒性
1.五味子乙素的毒性研究：壹次以2g/kg乙素灌胃，10只小鼠無壹死亡。200mg/kg每天1次連續30日灌胃，對小鼠的生長，血紅蛋白量及主要臟器的組織形態均無明顯影響。曾給二犬以乙素10mg/kg每天1次連續4周灌胃，其食量、體重、血象、肝功能（BSP及SGPT）、腎功能（NPN）及肝組織活檢，均與給藥前無明顯差別。
2.五味子7種成分急性毒性的比較：將體重19-23g的小鼠壹批分23組，每組3-10只，於禁食
五味子-中藥材飲片(2張)
24小時後給不同劑量的五味子各成分壹次，觀察7日的死亡數，7種成分的急性毒性以醇乙及酯乙最大，以250mg/kg灌胃時，部分動物死亡，腹腔註射的毒性和灌胃差不多，乙素與酯甲毒性最低，2g/kg灌胃不致死，丙素與甲素毒性比較低。取18-22g小白鼠70只，雌雄各半，每組10只，壹次性灌胃五味子15g/kg，觀察72小時，各組動物反應良好，食欲正常，無壹動物死亡，提示上述五味子無明顯的毒副作用。
3.五味子揮發油的急性毒性：小鼠40只，隨機分組，每組10只，五味子揮發油灌胃給藥，觀察3日。給藥後，小鼠活動減少，步態蹣跚，呈抑制狀態，呼吸困難致死。死亡集中於給藥後24-36小時，按簡化機率單位法計算，五味子揮發油灌胃的半數致死量為8.75±2.41g/kg。
炮制
五味子：篩凈灰屑，除去雜質，置蒸籠內蒸透，取出曬幹。酒五味子：取揀凈的五味子，加黃酒拌勻，置罐內，密閉，隔水燉之，待酒吸盡，取出，曬幹。此外尚有用蜜蒸、醋蒸者，方法與酒蒸同（五味子每100斤用黃酒20斤，或用蜂蜜30斤，或用米醋15斤）。炒制:取凈五味子用文火炒至鼓起，呈紫褐色為度.《雷公炮炙論》：凡用（五味子）以銅刀劈作兩片，用蜜浸蒸，從已至申，卻以漿浸壹宿，焙幹用。
臨床應用
1.中醫臨床應用：中醫論證認為， 五味子性酸溫無毒。對常見老年病肺腎虛損之咳喘，消渴尿多， 氣虛自汗，陰虛盜汗， 均有治療作用。對改善老年心血不足、心氣虛、心腎不交之失眠心悸均有良好作用。故常用於：
（1 ） 老年肺腎虛損之咳喘，氣短。
（2 ） 老年自汗、盜汗， 津傷口渴，消渴， 陰虛口幹，腎虛之證。
（3 ） 老年心虛、心悸怔忡， 健忘失眠。
2.西醫臨床應用：用五味子壹味或五味子復方治療慢性肝炎，使AL T 顯著降低或恢復正常。可能是壹種肝臟代謝調節劑。用於鎮咳、祛痰。五味子復方治療體虛失眠。用於老年人延緩衰老等， 故為治療老年病的有效藥物。
五味子的圖片(20張)
總之，該品能提高體力， 消除疲勞，改善智力及提高工作效率。老年人隨增齡而腎精漸虛， 體力日衰，腦力減退， 五味子補腎精改善腦力，故能益智強身， 而實驗研究表明五味子在泌尿生殖系統有壹定的抗衰老作用。因此，五味子是壹味對延緩衰老有益並能治療某些老年病的有效藥物。
有機酸類有枸櫞酸、蘋果酸、酒石酸、琥珀酸。
尚含有遊離脂肪酸， 如油酸、亞油酸、硬脂酸、棕櫚酸、棕櫚油酸和肉豆蔻酸。
3.治療無黃疸型傳染性肝炎
據102例觀察，有效率為85.3%，其中基本治愈（治愈、顯效）率占76.4%。尤其對癥狀隱匿、肝氣郁結及肝脾不和三型效果較好。五味子粉對傳染性肝炎有較明顯的降低谷丙轉氨酶的作用，且奏效較快，無明顯副作用，適用類型較多。低酶型（300單位以下）病例的基本治愈率可達84.2%，平均服藥10.1天即能見效；高酶型（500單位以上）及中酶型（300~500單位）的基本治愈率分別為71.4%和72%，平均服藥時間為23.6天及25.2天。但谷丙轉氨酶恢復正常後，如停藥過早常引起反跳現象，因此療程長短須因病而異，原則上谷丙轉氨酶恢復正常後仍宜服藥2~4周，以鞏固療效。少數病例服藥後，谷丙轉氨酶降至壹定水平即穩定不動，或治療效果不明顯，可加大劑量，仍可能促使谷丙轉氨酶降至正常。
用法：將五味子烘幹、研末，過80~100目篩。成人每次1錢，日服3次，30天為壹療程。亦可制成蜜丸服。[7]
4.治療急性腸道感染
取北五味子10斤，水煎2~4小時，去渣加紅糖3斤，濃縮成5000毫升。壹般每日服兩次，重者3次，每次50毫升，小兒酌減。治療急性菌痢33例（其中8例靜滴1~3次氯黴素，3例用1~2次四環素，1例加用激素，20例配合補液），結果29例痊愈，3例明顯有效，1例死亡；中毒性消化不良21例（14例補液，5例加用氯黴素），結果除1例死亡外，均治愈：急性腸炎10例（4例補液），均治愈。服藥後91.1%的病例在1~4天退熱；82.7%的患者在1~4天內大便陰轉。五味子對急性腸道感染具有退燒斂汗、生津止瀉作用，故能奏效。[7]
5.治療神經衰弱
能使患者失眠、頭痛、頭暈、眼花，及心跳、遺精等癥狀消失或改善，從而恢復健康。據73例觀察結果：痊愈43例（68.9%），好轉13例（17.81%），治療中斷16例（21.20%），無效1例（1.34%）。
制劑、劑量：取五味子40克，浸入50%的酒精20毫升中，每日振蕩壹次，10天後過濾；殘渣再加同量酒精浸泡10天過濾。兩次濾液合並，再加等量蒸餾水即可服用。成人每日3次，每次2.5毫升，壹個療程總量不超過100毫升。亦可將五味子浸泡於燒酒中1個月，制成40%酊劑服用，每次2.5毫升加水7.5毫升，每日2次，連服2周或1個月。[7]
6.治療潛在型克山病
40%五味子酊，日服三次，每次30滴或2毫升。10天為壹療程，可連用2~3個療程。服藥後多次開水。8例（其中確診者4例，懷疑為克山病潛在型者4例）患者經壹療程觀察，心跳、氣短、頭暈等自覺癥狀均改善或消失；心律不齊均有改善，心尖區雜音半數好轉，血壓偏低者亦有恢復，而心界與脈搏在治療後無明顯改善；部分病例的心電圖變化亦恢復正常。治療間隔壹個月後，病人均能參加壹般體力勞動，未見病情惡化。
此外，曾有報道用五味子酊治療1例綠膿桿菌性膀胱炎獲得效果，細菌學及臨床癥狀經12天後達到痊愈標準。