牛蒡主要分布在東北、華北、西北，華東、華中、西南部分地區也有分布。園林可以作為林田的綠化材料。牛蒡的嫩葉、花和肉質根是可食用的。它的營養價值很高。每百克嫩葉含蛋白質4.7克，脂肪0.8克，碳水化合物3克，粗纖維2.4克，胡蘿蔔素3.9毫克，維生素B20.29毫克，維生素b 1.02毫克，煙酸0.1毫克，維生素C 25毫克，鈣242毫克，磷665438毫克。
吃嫩莖葉的，4-5月采集，開水焯壹下，清水泡壹下，再炒壹下，做湯或者加鹽。用0.5%的醋水浸泡，可以去除澀味，使其風味更佳；吃肉質根的，深秋或冬季挖。浸泡後多用於腌制鹹菜或油炸。
油炸牛蒡葉
牛蒡葉500克。鹽、味精、蔥花、豬油各適量。
將牛蒡葉去雜，放入沸水鍋中焯壹下，取出洗凈，擠幹後切成塊狀。燒熱油鍋，放入蔥花翻炒，放入牛蒡葉和鹽，翻炒至入味，放入味精，撒上蔥花即可食用。食用此菜可治療頭痛、煩躁、急性乳腺炎等疾病。健康的人可以滋潤皮膚，延年益壽。
牛蒡燉雞
牛蒡根500克，雞肉1只。料酒、精鹽、味精、胡椒粉、洋蔥和姜末。
牛蒡根洗凈，去皮，切成厚片。將雞宰殺，去毛、去內臟、去腳，洗凈，放入沸水鍋中焊好，取出洗去血漬。鍋中放入適量清水，放入雞肉燒開，放入料酒、精鹽、味精、蔥姜，燉煮至熟，放入牛蒡片煮至入味，放入胡椒粉，即可食用。
牛蒡根具有疏散風熱、消腫解毒的功效。雞肉具有溫中益氣、補髓填精的功效。食用時，這道菜能提供豐富的蛋白質、脂肪、碳水化合物等營養物質，具有溫中益氣、祛風消腫的功效。適用於體虛、四肢無力、消渴、水腫、咽喉腫痛、咳嗽等病癥。
牛蒡燉肉
牛蒡根500克，豬肉250克。料酒、精鹽、味精、蔥、姜片適量。
牛蒡根洗凈，去皮，切片。豬肉洗凈，切塊。鍋內加入適量清水，將豬肉擴大煮沸，加入調料、精鹽、味精、蔥、姜片，燉至肉熟，加入牛蒡根片燉至入味，出鍋食用。此菜以牛蒡根片和滋陰潤燥的豬肉為原料，富含蛋白質、脂肪、碳化合物等營養成分，具有祛風消腫、滋陰潤燥的功效。適用於頭暈目眩、咽喉腫痛、陰虛咳嗽、消渴、體虛乏力、腹瀉等癥。
牛蒡燉肥腸
牛蒡子根500克，豬腸500克，料酒，精鹽，味精，蔥，姜片。
牛蒡根洗凈，去皮，切片。將豬大腸洗凈數次，放入開水鍋中焯壹下，撈出，洗凈，切段。鍋中加入適量的水，放入豬的大腸中煮開。加入料酒、精鹽、味精、蔥、姜燉至豬腸熟爛。加入牛蒡根切片，燉至熟透入味。這道菜是用牛蒡根和潤腸治燥的豬大腸做的。具有潤腸通便、消腫解毒的功效。適用於便血、血痢、痔瘡、脫肛、癰腫、消渴、咽喉腫痛等癥。
牛蒡粥
粳米50克，牛蒡根30克。
先將牛蒡根研磨過濾得到100g，然後將大米煮成粥，熟了再加入牛蒡根汁。牛蒡根具有疏散風熱、消腫解毒的功效。粳米有健脾胃的作用，用其煮粥有宣肺熱、利咽散結的功效。適用於肺胃虛熱所致的咽喉腫痛、咳嗽、食欲不振、便秘等癥。
牛蒡泡菜
將鮮莖葉用清水洗凈，放入沸水中焯1~3分鐘，取出瀝幹，風幹至半幹，加入15%鹽揉搓，再加入調料密封。將根洗凈後切片或放入缸中，加入15%~20%鹽密封。用清水洗凈，涼透再吃。
牛蒡的根、莖、果均可入藥，最早見於陶弘景的《名醫別錄》。中醫認為其性寒，味苦，無毒。能清熱解毒、祛風濕、宣肺氣，最適用於風毒面部腫脹、咽喉腫痛、肺熱咳嗽。牛蒡還可以作為外用藥物，搗碎或煮在藥膏或水中，可用於治療各種疾病。取牛蒡根500克，搗汁成少許鹽花，置銀鍋內，敷於牙齦，治牙痛及熱毒引起的牙齦腫痛。將鮮牛蒡根搗碎取汁，每日數次滴耳治療急性中耳炎，牛蒡葉搗碎塗汁治療各種癰癤。炒牛蒡子，水煎，漱口，治風齲牙痛。